１年後に香川は、同じような状況でシャヒンの足跡をたどった。この日本人選手はドルトムントで幸せを感じていたし、退団の際には涙を流したが、子供の頃からの憧れであるマンチェスター・ユナイテッドへの移籍を選んだ。過去５年間のＵＥＦＡランキングでは、ブンデスリーガはプレミアリーグを上回った。それでもイングランドサッカーは、日出ずる国ではまだあらゆる物事の基準として考えられていた。

　今回もドルトムントは、継ぎ目をつくることなくキープレーヤーの交代に成功している。香川を売った移籍金で、マルコ・ロイス獲得の支出はまかなえた。メンヘングラッドバッハでセンセーションを巻き起こした男が、ユース時代にプレーしていたドルトムントへ戻ってきたのだ。

　ロイスがウイングに入ることで、スーパータレントのマリオ・ゲッツェは中央へとポジションを移した。１年後にゲッツェもバイエルン・ミュンヘンへの移籍という（金銭的な）夢を叶えた。だがゲッツェは、移籍の約束を違えたことで怒りを買った。いまだにファンはこの２１歳の若者には暴力的な反応を見せている。

　ゲッツェの移籍は、ドルトムントに大きな穴を残した。昨季のチャンピオンズリーグでの対戦時に目を引いたアルメニア代表のヘンリク・ムヒタリアンの獲得のため、ドルトムントはシャフタール・ドネツクにクラブ記録となる２７５０万ユーロ（約３７億円）を支払った。だが「ミキ」はブンデスリーガでポテンシャルをフルに発揮するには至っておらず、ドイツに慣れる時間を必要としている。
　選手としての格に疑いはないものの、この２４歳にはクロップのチームでかつて香川が担った役割を果たすだけではなく、もっと香川に似た選手になることが要求されている。プレーの正確性と速いパス、広い視野と規律、それに得点力が求められているのだ。

　ドルトムントはムヒタリアンを今夏に獲得したが、その裏で香川復帰のシナリオも描いていた。「シンジへの扉は常に開かれている」と発言したのは、ＣＥＯのハンス＝ヨアヒム・ヴァツケだった。ＧＫのロマン・バイデンフェラーは「彼がドルトムントに戻ってくる道は、常に用意されていると僕は信じる。実際にこの道をシンジが本当に、いつたどるのかは分からない」と話した。「でも、僕らのチームはそうすることだろう。あんな選手をチームに復帰させられたら、とても素晴らしいことだ」と続けた。

　今夏、そして現時点まで、ドルトムントが香川から受け取った答えは「ノー」である。「ちょっと早すぎることは明らかだ。シンジは今季のユナイテッドでブレイクすることを望んでいる」とクロップは語った。「違う答えを予想してはいなかったが、確認するために尋ねておきたかったんだ」というのが実際のところだった。両者にとって、復帰は「今季の話ではない」のである。

　今後数カ月で香川の移籍が再び話題となる兆候は、どんどん増している。ドルトムントは最近負傷者の多さに苦しんでいるが、現状を見ると問題解決のために今冬の補強が優先されることはなさそうだ。
　ただし今季が終われば、両者がバランスを取ることはできるだろう。香川は英国でのプレー時間を鑑み、ドルトムントは得点王ロベルト・レバンドフスキがフリートランスファーでミュンヘンへと向かう動きを注視することになる。

　クロップには「偽背番号９」というオプションもあるが、疑問となるのはレバンドフスキの後を誰が継ぐかということだ。マーケットを見渡しても、戦術面における能力と価格という２つの点において、眼鏡にかなうＦＷはそう多くはいない。
　ドルトムントにはヤクブ・ブワシュチコフスキ、ムヒタリアン、ロイス、ピエール・エメリク・オーバメヤンと、香川と一緒になることで組織として攻撃の問題を解決できる多様な選手がそろっている。
　スポーツディレクターのミヒャエル・ツォルクが、代理人のトーマス・クロートの扉を再びノックする可能性はある。この件に関して、金銭面は問題視されないと予想されている。

　シャヒンの例は現在のドルトムントにおいて、あらゆる選手がローテーション制に直面するかもしれないことを示している。再び幸せになれるクラブへの復帰に、この条件をのむか否かは、選手の判断を待つしかない。

＜了＞

（翻訳：杉山孝）