日米を股にかけた２２年間のプロ野球生活で、積み上げた白星の数は１８２。力強いストレートと「手元で消える」スライダーを武器に、史上最速で２０００奪三振をマークした。埼玉西武でプレーした今シーズン限りでユニホームを脱ぐことに決めた石井一久は、数々の記録を残した剛腕サウスポーだった。
　だが、石井は偉業を成し遂げるたび、「数字には興味がない」と繰り返した。おどけた表情でジョークを口にする彼には、もっと大切にするものがあった。

　９月２４日、引退会見で「２２年間の野球人生で最も誇れる記録」を問われた石井は、こんな答えを返している。
「いろいろな友だちを作れたことですね。ヤクルト、西武ともに素晴らしい選手ばかりで、向上心を持っている選手ばかりです。そういう人たちと楽しくやれて、知り合いになれたことが思い出だし、宝物ですね」

　ヤクルト（１９９２年〜２００１年、０６〜０７年）、西武（０８〜１３年）でともにプレーしたチームメートは、石井から多大な影響を受けたと口をそろえる。高卒３年目の０８年から西武でバッテリーを組んだ炭谷銀仁朗は、ベテラン左腕のボールを受けながら配球を学んだ。

「持ち球が真っすぐ、スライダー、カーブしかないから、相手の裏をかかないといけません。例えばスライダーを投げるにしても、ここは１バウンドでボールにする、ここはストライクゾーンに投げる、という使い分けをカズさん（石井一久）は分かっています。ボールを受けながら、そういう意図を感じることができました。直接教わったわけではないですけど、ストライクとボールの使い分けを教えてもらいましたね」

　そうした投球術は、「良いボールを投げる投手」から「勝てる投手」に脱皮するために不可欠なものだ。１２年の夏場、キレのあるストレートを投げながら相手打者を打ち取るのに苦労していた菊池雄星に対し、炭谷はこんな注文を出している。
「雄星は球種が少ないので、粘られるのはしょうがない。思い切り腕を振って、意識的に変化球をボールにすることも必要。カズさんを見習ってほしいですね。２ストライクに追い込んでからの変化球と、カウントを取る変化球では狙いが全然違います。腕を振ってワンバウンドを投げるから、バッターも振りにいくんです」

　石井を「一生の師匠」と慕う菊池が今季、戦線離脱する夏場までに９勝を飾ることができた一因には、上記の投球術を身につけたことが挙げられる。菊池自身は今季のターニングポイントについて、「カズさん、岸（孝之）さんとハワイで自主トレをやったこと」と話した。常夏の南国で技術、メンタルを直接教わり、見て盗み、菊池はグラウンド内外で考え方が変わっていった。

　今夏、菊池はこんな話をしている。
「カズさんや岸さん、監督から『自分の体の感覚が大事』という話をされていました。去年まではなかなかできなかったんですね。『フォームをこうしよう、ああしよう』とは今もすごく考えるけど、決して頭ではなく、体の感覚でできています。やっぱり、人それぞれ違うじゃないですか。本を見て『この投げ方をしたほうがいい』というのを実践した８、９割が良くなったとしても、残りの１割には合わない人がいると思う。自分はその１割なのかなって。だったら自分でフォームを探したほうがいいのかな、という感じで今はやっています」