「プレーオフに向かい走る“モーターシティ”のエンジンを、“クマ”がスローダウンさせた」

“モーターシティ”は自動車の街デトロイト、そして“クマ”は岩隈久志の愛称だ。ＭＬＢオフィシャルサイト『ＭＬＢ．ｃｏｍ』は、粋な見出しで右腕の好投を称えた。

　現地時間９月１８日（日本時間１９日）、アメリカン・リーグ中地区３連覇までマジック６としていたデトロイト・タイガース戦に先発したシアトル・マリナーズの岩隈。チーム打率リーグトップを誇るタイガース打線を８回４安打無失点に抑える快投で、今季１３勝目をマークした。

　この日が今季２度目のタイガース戦登板となった岩隈。相手先発は前回と同じく、メジャーリーグを代表する豪腕、ジャスティン・バーランダーだった。

　岩隈とバーランダーは今年４月にもマッチアップしており、そのときも６回無失点と好投した岩隈が、バーランダーに投げ勝った。今季開幕直後はまだ、オールスターに選出されるほどの活躍は予想されていなかった岩隈にとって、その名と実力を全米球界に広く知らしめた転機のゲームとなった。

　今日の現地中継映像では、両投手の成績やピッチング内容を比較するチャートが度々紹介された。岩隈が、今やリーグ屈指のスターターとして認められている証だ。そして、岩隈とマリナーズはこの日、再びバーランダーを撃破した。

　今季３２試合目の先発マウンドで、岩隈は持ち味を存分に発揮した。中盤の５回から７回を全て９球ずつで片付けるなどテンポ良くアウトを重ね、２度の満塁のピンチも難なく切り抜けた。『ＭＬＢ．ｃｏｍ』でマリナーズのビートライター（地元記者）を務めるグレッグ・ジョーンズ記者は試合後、「イワクマは今シーズンずっと素晴らしいが、その中でも今日のピッチングがベストだった」と称賛した。

　２年連続三冠王も視界に捉える球界最高打者、ミゲル・カブレラとの勝負も見事だった。鋭く落ちるスプリッターにカブレラは珍しく体勢を崩し、２度の空振り三振を含む４打数ノーヒット。マリナーズのエリック・ウェッジ監督も「ミギー（カブレラの愛称）にあんなスイングをさせるピッチャーはなかなかお目にかかれないよ」と、岩隈のアーティスティックなピッチングに酔いしれた。