ア・リーグ西地区４位に低迷するマリナーズは、白熱するプレーオフ進出争いからすでに蚊帳の外。それでも岩隈にとって今季は、初めてメジャーのローテーションを守り切るばかりか、サイ・ヤング賞候補に名前が挙がるほどの大活躍で充実のシーズンとなっている。

　９月１８日（日本時間１９日）時点での成績は、防御率２．７６（リーグ３位）、２１１回２／３イニング（リーグ２位）、被打率．２２２（リーグ３位）、ＷＨＩＰ（１イニングあたりに出すランナーの数）１．０２（リーグ２位）。「勝った負けた以外のピッチングの質」そのものが問われるメジャーの各カテゴリーで、軒並みトップ３にランクインしている。

　中でも素晴らしいのは、リーグトップのジェームズ・シールズ（カンザスシティ・ロイヤルズ）にわずか２イニング足りない投球回数だ。１８０日で１６２試合を戦い抜くメジャーリーグでは、シーズンを通して長いイニングを投げることができる“イニング・イーター”が、チームの柱として大きく評価される。

　岩隈がこれだけイニングを稼げる秘密は、　圧倒的な「燃費の良さ」にある。今季、岩隈が１イニングあたりに投じる投球数は１４．１８球で、これはリーグ１位の少なさ。「テンポが良い」と称される岩隈のピッチングは、投球間隔の短いテンポに加え、球数の少なさが如実に数字に表れている。

　その結果、今季の通算投球数は３００１球で、これはリーグ３０位の球数に過ぎない。リーグ首位に肉薄するトップクラスのイニング数を投げていながらも、決して肩を酷使しているわけではないのだ。

　抜群の燃費の良さを発揮している今季の岩隈について、もうひとつ特筆すべきはコストパフォーマンスの高さだろう。

　大手スポーツメディア『ＣＢＳ　ＳＰＯＲＴＳ』電子版のジョン・ヘイマン記者は１３日（同１４日）、昨オフにフリーエージェントとなった選手の“コストパフォーマンス”を格付けするランキングを掲載した。その中で、トップクラスのスターターとしては格安といえる２年１４００万ドル（約１４億円）で契約した岩隈は、堂々の６位にランクイン。チームの再建が理想通りには進んでいないマリナーズにおいて、岩隈との契約は大成功だったと言及されている。

　燃費性能に優れた高性能のエコカーのようでありながら、価格もお手頃でコストパフォーマンス抜群。今季の岩隈が見せてきたピッチングは、まさにそんな表現がピッタリではないだろうか。

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（スポーツカルチャー研究所　内野宗治）