「まるで大人と子供が戦っているかのようだ」
　試合中盤にはそんな声も記者席から飛び交ったほどの、フロイド・メイウェザー（アメリカ）の圧勝劇だった。
　９月１４日、米国ラスベガス。“近年最大のビッグファイト”と言われたメイウェザー対サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）のＷＢＡ・ＷＢＣ世界スーパーウェルター級王座統一戦は、蓋を開けてみれば無敗の５階級制覇王者メイウェザーの独壇場に終わった。

　立ち上がりからいつも以上に軽快に動いたスピードスターは、序盤にあっさりとペースと制空権を掌握。緊張からか動きが固かった２３歳のアルバレスを完全に空転させ、思うままにジャブをヒットさせて行った。
　意を決したメキシコの若武者が前に出てパンチを振り廻すシーンもあったが、“歴史的”とまで評されるディフェンス技術でまったくクリーンヒットを許さない。中盤ラウンドにはメイウェザーが逆に強烈な右のパワーパンチを打ち込み、格の違いを見せつけることになった。

「とにかくパンチを当てることが出来なかった。（メイウェザーは）とても捉え難く、知的なファイターだった。終盤のラウンドにはフラストレーションを感じ、彼の勝ちだと思った。メイウェザーは偉大なファイターだ」
　この一戦前まで４２勝（３０ＫＯ）無敗１分と快進撃を続けて来たアルバレスも、試合後にはそう語って完全に脱帽だった。

　３人のジャッジのうち１人がドローと採点し、２−０（１１７−１１１、１１６−１１２、１１４−１１４）のマジョリティ・ディシジョンと発表された際には場内から失笑が漏れたほど。実際にはメイウェザーが明白に失ったラウンドを探すのは難しく、ＥＳＰＮ.ｃｏｍは１２０−１０８のフルマーク、ＡＰは１１９−１１０、筆者は１１８−１１０で４５戦全勝（２６ＫＯ）の最強王者を支持していた。

　この試合開始のゴングが鳴るまで、前評判の高さと、会場となったラスベガスのＭＧＭグランドガーデンの盛り上がりはかなりすごいものがあった。ボクシングが盛んなアメリカ、メキシコを代表する無敗王者同士の直接対決であり、３６歳と２３歳の新旧対決。スピードと守備力が自慢のメイウェザー、馬力と一回り大きな体格が魅力のアルバレスと、タイプ的に正反対の選手の激突ゆえ、コアなスポーツファンにとっても垂涎のマッチアップと言われた。

　試合はボクシングの範疇を越えた話題を呼び、３５０（約３万４７７０円）〜２０００（約１９万８６８０円）ドルのチケットはあっという間に売り切れ。結果として、試合前日の公開計量会場にまで１万２０００人以上のファンが詰めかけるという前代未聞の事態に発展した。
　祭りの主役を務めるメイウェザーのファイトマネーは史上最高の４１５０万ドル（約４１億２２６１万円）、カネロは１２００万ドル（約１１億９２０８万円）。これらはあくまで最低保証額に過ぎず、ケーブルテレビのペイ・パー・ヴュー（ＰＰＶ）売り上げの歩合が加算されることになる。そしてこのＰＰＶ購買数も６年前のメイウェザー対オスカー・デラホーヤ戦で記録された史上最多の２４５万件に迫ると予想されるなど（集計発表は来週以降）、さまざまな意味で超特大スケールの興行となった。

「私たちは今週、ボクシングファンに最高のショウをお届けする義務がある」
　そう息巻いたゴールデンボーイ・プロモーションズ（メイウェザーと提携関係にある）のリチャード・シェイファー社長は、実際に素晴らしいファイトウィークを私たちに提供してくれた。ラスベガスには最高潮のＢｕｚｚ（興奮した噂話）が漂い続け、“眠らない街”はボクシング一色。まさに歴史に残る規模の大興行であり、２０１３年のメキシコ独立記念日ウィークの盛り上がりは今後も語り継がれて行くことだろう。

　ただ……このボクシング界を挙げてのカーニバルが終わった後、ファンが鮮明に記憶しているのは、メイウェザーの圧倒的なまでのうまさ、速さばかりなのではないか。
「もう現役１７年目だけど、俺はまだまだ絶好調だ。もっとプレッシャーをかけて行けばＫＯも出来ていたかもしれないけど、いずれにしても自分のパフォーマンスには満足しているよ」
　試合後には傷もない顔でそう語ったメイウェザー。１９９８年にＷＢＣ世界スーパーフェザー級王座を獲得以降、ライト級、スーパーライト級、ウェルター級、スーパーウェルター級と階級を上げても無敗を守って来た天才ボクサーは、３６歳を迎えても衰えを感じさせない。
　最新の圧勝劇の後で、今後は対戦相手探しに少々苦労することになりそうである。アルバレス戦でこれだけ派手な大興行を成功させた後だけに、これから先もそれなりにネームバリューのある相手が求められるはず。

　しかし、一時はメイウェザーに匹敵するほどの商品価値を誇ったマニー・パッキャオは、昨年６月、１２月に２連敗を喫して失速。所属プロモーションが異なる事情もあって、全世界待望のカードと言われたメイウェザー対パッキャオ戦はもはや現実的ではない。１４日のセミファイナルで２７戦全勝（１６ＫＯ）を守ったダニー・ガルシア、イギリスの英雄アミア・カーンらも候補になるが、彼らとメイウェザーが戦ってもインパクトにはやや欠ける。キャラクター的に被る風雲児エイドリアン・ブローナーも、現時点では力不足。そうなるとメキシコではアイドル的な人気を保つアルバレスとの再戦が依然として最も手っ取り早く稼げる手段となるが、この日のワンサイドゲームの後では一般的な希求力に乏しいだろう。

　だとすれば……メイウェザーはこれから先にいったいどこに向かうべきなのか？　米ケーブル局「Ｓｈｏｗｔｉｍｅ」と結んだ６戦２億ドル（約１９８億６８００万円）契約（金額は推定）の２戦目を消化したばかりの王者は、来年５月にも再びラスベガスのリングに戻って来る意向という。しかし、その行く手に、戦うべき“宿敵”の姿は残念ながら見えない。次なる“垂涎のマッチアップ”も見当たらない。
“近年最大のビッグファイト”もほぼ無傷のまま突破。ウェルター級周辺を制圧する現役最強王者は、その群を抜いた力量のおかげもあって、しばらくは無人の広野を走ることを余儀なくされるのかもしれない。