もっとも、ダルビッシュを擁護する意見が相次ぐ一方で、底知れぬ潜在能力を秘めた右腕に「さらなる進化」を求める声もある。

　ランサポートに恵まれないゲームが続くダルビッシュだが、その中でも「勝てる試合」がいくつかあったことも事実だ。たとえば８月２４日（日本時間２５日）のシカゴ・ホワイトソックス戦では、２点のリードをもらった直後の６回裏に同点２ランを喫し勝利を逃した。さらに８月３０日（同３１日）にミネソタ・ツインズ戦でも、６回までノーヒットピッチングを続けながら７回に２者連続ホームランであっさり逆転を許し敗戦投手になった。

　レンジャーズのロン・ワシントン監督は、ダルビッシュに限らずスターターの仕事について常々「ゲームをつくること」、即ちＱＳ（クオリティ・スタート）の基準となる６回３失点以内、あるいはそれ以上のアウティングを安定してマークすることが大事だと口にする。しかしワシントン監督は同時に、エースのダルビッシュには「ゲームをつくる」以上のパフォーマンスも期待している。レンジャーズ公式サイトに掲載された「ダルビッシュは既にエースだが、まだ進化できる」と題された記事の中でワシントン監督は、ダルビッシュが「僅差でもゲームを支配し、リードを守り切る」技術を身につければ、右腕が“アナザーレベル”（もうひとつ上の次元）に到達できるとコメントした。『ＥＳＰＮ』電子版のリチャード・デュレット記者もワシントン監督の意見に賛同し、「ダルビッシュに求めるスタンダードは高いし、高くあるべき。彼はもっとすごい投手になれる」と、あえて厳しい注文を投げかけている。

　スポーツ専門メディア『ラント・スポーツ』のデービッド・ミラー記者は、９月１１日（同１２日）付の記事でダルビッシュがサイ・ヤング賞を獲得する可能性について言及している。現状、１９勝を挙げているシャーザーが大本命だが、ダルビッシュは現在２番手、もしくは３番手に位置していると見られている。しかし逆転するには「これから連続完封してチームをプレーオフに導きポストシーズンでも活躍する」くらいの強烈なキャンペーンが必要だとされており、極めてハードルは高い。

　２０１０年には１３勝１２敗のフェリックス・ヘルナンデス（シアトル・マリナーズ）が、２１勝を挙げたＣ.Ｃ.サバシア（ニューヨーク・ヤンキース）らを押し退けサイ・ヤング賞を受賞した。勝敗に反映されない、圧倒的なピッチング内容が評価されたためだ。やはり勝ち星に恵まれないダルビッシュがこのレベルに到達するためには、もう一押し必要といったところだろう。

＜了＞

（文・内野宗治）