「コカ・コーラ　Ｊリーグ月間ＭＶＰ」の７月の受賞者に山瀬功治が選ばれた。京都サンガＦ.Ｃ.は７月を３勝２分けという好成績で終えているが、中でも山瀬の活躍は際立っており、７月最初の第２２節・東京ヴェルディ戦から第２５節・ギラヴァンツ北九州戦まで４試合連続得点を達成。本人にとっては２００７年に２度あった３試合連続得点を上回る記録となった。５試合で４得点２アシストは出色の出来であり、そのすべてが試合の行方に影響するプレーだったことも見逃せない。

　今季、京都には９選手が新たに加入。Ｊ１の強豪クラブを渡り歩き、元日本代表の経歴も持つ山瀬は補強の目玉として注目される存在だった。激戦の末に３−３で引き分けた開幕戦のガンバ大阪戦では果敢なドリブルで攻撃に勢いをもたらし、一時は２−２の同点に追いつくシュートを決めるなど、早速その実力を披露した。

　たが、続く第２節の東京Ｖ戦で右ひざを負傷。次にピッチに立ったのは第１１節のジェフユナイテッド千葉戦と、復帰まで１カ月半を要している。５月の大型連休以降はコンディションや試合勘が戻ってフル出場が続いたが、前半戦は全２１試合中１３試合に出場して２得点。チーム自体が苦しみながら勝ち点を積み重ねるケースが目立つ中、山瀬自身もピッチに立てば質の高いプレーを見せていたとはいえ、どこか煮え切らない試合が続いていた。

　転機となったのは前半戦最後の試合となった６月２９日の第２１節の栃木ＳＣ戦だ。スイスのヤングボーイズへ移籍した久保裕也の国内ラストマッチとして注目を集めた一戦で、大木武監督はシステム変更という決断を下している。その１週間前の第２０節の水戸ホーリーホック戦をホームで落としたことを受けて、「ここからもう一つギアを上げて、ターボをかけていく」（大木監督）と従来の４−４−２から４−３−３へ移行したのだ。

　この試合は２−２の引き分け。一時は逆転しながら終了間際に追いつかれたことで後味は悪かったが、内容では攻守にアグレッシブなプレーが蘇るなど収穫の多い試合となった。山瀬は３トップの左に入って多くのチャンスを演出し、工藤浩平の得点をアシストするなど存在感を発揮している。そして、その翌週からの活躍は冒頭で述べたとおりだ。

　７月攻勢の要因の一つとなったシステム変更を、選手はどうとらえているのだろうか。左サイドバックとして山瀬を後方からサポートする福村貴幸は「一人ひとりの特徴が出やすい」と話している。指揮官の狙いは攻撃で厚みをもたらし、迫力のある仕掛けで相手ゴールに迫りたいというものだ。中盤を一人減らして前線を一人増やしたのだから、それは当然の話といえる。サッカーはさまざまな特徴や考えを持った選手が絡み合ってプレーするスポーツで、机上の論理だけでは成立しないことも往々にしてあるのだが、今回に限れば大木監督のもくろみは成功した。例えば中盤。前線から一列下がった横谷繁は前を向いてボールを持つ場面が増えたことでパスの精度とアイデアを、工藤浩平は攻守両面に絡む運動量と戦術眼をセンターハーフのポジションで発揮することで、チームの中核となる役割を遂行している。

　山瀬についても同様だ。サイドハーフからウイングへ変わったことで、彼の持つ攻撃力がより発揮されるようになってきた。片方のサイドに人が密集して細かいパスをつないでいくスタイルが特徴の京都。４−４−２のサイドハーフでは組み立てに顔を出し、そこから前へ出ていくことが多い。チームがうまく機能している時は問題ないのだが、時には組み立ての仕事に多くの労力を割かれてしまい、肝心の高い位置での仕事が少なくなってしまう場面も見受けられていた。

　それが４−３−３のウイングに入ってからは、仕掛ける場面が増加している。ポジションが一つ前に上がったことで、ゴールに近い位置でボールを受ける回数が増えたのだ。戦術的にも片方のサイドに人が集まるスタイルは継続しつつも、３トップ変更後はボールと逆サイドのウイングの選手は、時に外側へ張るような位置取りを取って意図的に孤立する。そこへボールが回ってくれば、１対１で勝負できるというという具合だ。