元日・国立へと続く「８月の戦い」＝天皇杯１回戦 長野対トヨタ蹴球団
長野の準ホーム、佐久について
「暦の上ではディセンバー♪」ではなくてオーガスト（８月）。今年の天皇杯は厳しい残暑の８月３１日に開幕することとなった。当連載が「天皇杯漫遊記」として始まってから今年で９年目だが、最終日とはいえ８月に１回戦が組まれたのは今回が初めて。第１回大会までさかのぼってみても、過去に例がないことが分かった。大会史上初となる８月スタートの第９３回大会は、さてどこからスタートしようか。あれこれ吟味した結果、東京から日帰りができて涼しそうな会場ということで、長野県の佐久総合運動公園陸上競技場で行われる、ＡＣ長野パルセイロ（長野県代表）対トヨタ蹴球団（愛知県代表）に決めた（もっともこの日の気温は３３度あったのだが）。
長野新幹線に乗って佐久平駅から小海線に乗り換え。ローカル線の風情を存分に味わって中込駅で下車し、昼食は佐久名物の「鯉こく」を楽しむ。駅前の商店街では「佐久市は長野パルセイロを応援します」とのノボリやポスターをあちこちで目にした。長野はもともと長野市を本拠としているが、ホームスタジアムの南長野運動公園総合球技場が、この夏からＪリーグ仕様に改修されることになった（完成予定は１５年３月）。そのためクラブは、この地を準ホームとする協定を佐久市と締結。この春に完成したばかりの佐久の陸上競技場で公式戦が行われることとなった。すでにＪＦＬで最初のゲームが行われており、今回の天皇杯１回戦は２度目の使用となる。
山の中にぽつんと建てられた真新しい施設は、メーンスタンド以外はすべて芝生席という、何とものんびりした作りだ。最初に目に飛び込んでくるのは、９レーンあるブルーのトラック。ピッチは「添え物」という印象は拭えない。照明施設はあるものの、時計もなければスコア表示もないのも不満が残る。来季、Ｊ３となることが濃厚な長野だが、ここ佐久でＪ３の試合は問題なく開催されるのであろうか。ちょうどＪリーグの関係者が視察に訪れていたので、感想を聞いてみると「サッカーをする環境としては確かに物足りなさがありますが、長野はクラブとしてしっかりしているし、知恵を出しながら何とかここで盛り上げようとしていることについては好感が持てますね」と、前向きな答えが返ってきた。佐久は長野にとって、あくまで仮の住まい。それでも南長野の改修が終わる前に、この地でさまざまなドラマが繰り広げられることだろう。
長野新幹線に乗って佐久平駅から小海線に乗り換え。ローカル線の風情を存分に味わって中込駅で下車し、昼食は佐久名物の「鯉こく」を楽しむ。駅前の商店街では「佐久市は長野パルセイロを応援します」とのノボリやポスターをあちこちで目にした。長野はもともと長野市を本拠としているが、ホームスタジアムの南長野運動公園総合球技場が、この夏からＪリーグ仕様に改修されることになった（完成予定は１５年３月）。そのためクラブは、この地を準ホームとする協定を佐久市と締結。この春に完成したばかりの佐久の陸上競技場で公式戦が行われることとなった。すでにＪＦＬで最初のゲームが行われており、今回の天皇杯１回戦は２度目の使用となる。
山の中にぽつんと建てられた真新しい施設は、メーンスタンド以外はすべて芝生席という、何とものんびりした作りだ。最初に目に飛び込んでくるのは、９レーンあるブルーのトラック。ピッチは「添え物」という印象は拭えない。照明施設はあるものの、時計もなければスコア表示もないのも不満が残る。来季、Ｊ３となることが濃厚な長野だが、ここ佐久でＪ３の試合は問題なく開催されるのであろうか。ちょうどＪリーグの関係者が視察に訪れていたので、感想を聞いてみると「サッカーをする環境としては確かに物足りなさがありますが、長野はクラブとしてしっかりしているし、知恵を出しながら何とかここで盛り上げようとしていることについては好感が持てますね」と、前向きな答えが返ってきた。佐久は長野にとって、あくまで仮の住まい。それでも南長野の改修が終わる前に、この地でさまざまなドラマが繰り広げられることだろう。
ＪＦＬの強豪対４部の同好会チーム
それでは、両チームのプロフィールを紹介することにしたい。
まずはホームの長野。今季で最後となる「３部としてのＪＦＬ」で、同じＪリーグ準加盟のカマタマーレ讃岐と激しい首位争いを演じている。１９９０年に「長野エルザ」として設立され、０７年に株式会社化すると同時に現在のクラブ名となった。２０年以上の歴史を持ったクラブだが、天皇杯出場は今回でようやく３回目。同県のライバルである松本山雅ＦＣには、たびたび長野県代表の座を奪われてきた苦い経験を持つ。今大会は、代表決定戦で上田ジェンシャンに５−０で圧勝、２大会連続で天皇杯出場を果たした。昨年は、当時Ｊ１だったコンサドーレ札幌に競り勝って３回戦に進出。今大会もJへの挑戦権を得るべく、まずは初戦にしっかり勝利したいところだ。
その長野に挑むトヨタ蹴球団は、今回が天皇杯初出場。中京大との代表決定戦決勝では、スコアレスドローからＰＫ戦までもつれたものの、守護神・北川佑樹が２本のＰＫを止めて４−２で競り勝ち、ようやく晴れ舞台へのチケットを手にした。ここ１０年の愛知県代表といえば、ＪＦＬの経験を持つＦＣ刈谷（現東海社会人リーグ１部）、そして中京大や愛知学院大といった大学勢が持ち回りのように出場していた。そんな中、東海社会人リーグで８チーム中６位のトヨタが、愛知県代表となった意義は決して小さくはない。選手は全員アマチュア。名古屋グランパスの前身となったトヨタ自動車サッカー部とは異なり、純然たる同好会チームであったため、親会社からの金銭的なバックアップは期待できない。ついでにいえば、このチームにはエンブレムやフラッグもない。そのためスタジアムにはためいていたのは、日本サッカー協会と長野のフラッグのみ。そんな同好会チームが、ＪＦＬの強豪に対してどれだけ戦えるのだろうか。
試合は、大方の予想どおり長野のペースでスタートした。トヨタは長野のパス回しには何とか食らいついていたものの、両サイドから精度のあるクロスを入れられると、振り回されるシーンが目立つようになる。２１分は長野の佐藤悠希がヘディングでＧＫに競り勝ってゴールインに見えたが、これはファウルの判定でノーゴール。２５分には大橋良隆のクロスに宇野沢祐次がニアから頭で合わせるが、わずかにバーを超える。それでも長野の先制ゴールは時間の問題かと思われた。試合が動いたのは２８分。長野のＣＫをいったんトヨタのＧＫ北川がパンチで防ぐも、キッカーの大橋が再び中に入れて、これを大島嵩弘がヘディングで決めた。そのわずか１分後には、佐藤のスルーパスを受けた青木翔大がうまく流し込んで追加点。前半は長野の２点リードで終了する。
まずはホームの長野。今季で最後となる「３部としてのＪＦＬ」で、同じＪリーグ準加盟のカマタマーレ讃岐と激しい首位争いを演じている。１９９０年に「長野エルザ」として設立され、０７年に株式会社化すると同時に現在のクラブ名となった。２０年以上の歴史を持ったクラブだが、天皇杯出場は今回でようやく３回目。同県のライバルである松本山雅ＦＣには、たびたび長野県代表の座を奪われてきた苦い経験を持つ。今大会は、代表決定戦で上田ジェンシャンに５−０で圧勝、２大会連続で天皇杯出場を果たした。昨年は、当時Ｊ１だったコンサドーレ札幌に競り勝って３回戦に進出。今大会もJへの挑戦権を得るべく、まずは初戦にしっかり勝利したいところだ。
その長野に挑むトヨタ蹴球団は、今回が天皇杯初出場。中京大との代表決定戦決勝では、スコアレスドローからＰＫ戦までもつれたものの、守護神・北川佑樹が２本のＰＫを止めて４−２で競り勝ち、ようやく晴れ舞台へのチケットを手にした。ここ１０年の愛知県代表といえば、ＪＦＬの経験を持つＦＣ刈谷（現東海社会人リーグ１部）、そして中京大や愛知学院大といった大学勢が持ち回りのように出場していた。そんな中、東海社会人リーグで８チーム中６位のトヨタが、愛知県代表となった意義は決して小さくはない。選手は全員アマチュア。名古屋グランパスの前身となったトヨタ自動車サッカー部とは異なり、純然たる同好会チームであったため、親会社からの金銭的なバックアップは期待できない。ついでにいえば、このチームにはエンブレムやフラッグもない。そのためスタジアムにはためいていたのは、日本サッカー協会と長野のフラッグのみ。そんな同好会チームが、ＪＦＬの強豪に対してどれだけ戦えるのだろうか。
試合は、大方の予想どおり長野のペースでスタートした。トヨタは長野のパス回しには何とか食らいついていたものの、両サイドから精度のあるクロスを入れられると、振り回されるシーンが目立つようになる。２１分は長野の佐藤悠希がヘディングでＧＫに競り勝ってゴールインに見えたが、これはファウルの判定でノーゴール。２５分には大橋良隆のクロスに宇野沢祐次がニアから頭で合わせるが、わずかにバーを超える。それでも長野の先制ゴールは時間の問題かと思われた。試合が動いたのは２８分。長野のＣＫをいったんトヨタのＧＫ北川がパンチで防ぐも、キッカーの大橋が再び中に入れて、これを大島嵩弘がヘディングで決めた。そのわずか１分後には、佐藤のスルーパスを受けた青木翔大がうまく流し込んで追加点。前半は長野の２点リードで終了する。