伝統校に勝つべく計画的な体作りを始めた新興校が、今やその伝統校の手本になっている。皮肉な話にも映るだろうか。ただ、格闘技的要素の強いラグビーにあっては、レベルが上がるほど根源的な強さが求められる。その意味では、根本的な体質改善は誰もが着手すべき点かもしれなかった。

　もちろん、相手をまねただけの二番煎じでは栄冠には届くまい。帝京大の得意な力勝負を互角に戦い、よそにはない「独自性」と「文化」を前面に押し出す。それこそが、両校の本懐のはずだ。

　慶大は、粘り強い守備をベースに接戦を演じたい。長らく「魂のタックル」に「独自性」を見いだしてきただけに、和田新監督も「きっちりとした組織ディフェンス、タックル。これが（ベンチ入りの）１番から２２番にまで必要になってくる」と話す。

　新体制のもと、部内の風通しの良さも力に変える。「まずは慶大らしくディフェンスから。あとはパスとフィットネスで勝りたい」と意気込む宮川主将は、「和田さんがチームの輪を大切にされる方で、週に１度は（１５０名以上の）部員が一緒に練習します。皆が一致団結している」と目を輝かせる。４月下旬からの春季大会では、６月２日、岩手・石巻総合運動公園フットボール場で早大に４３−５と完勝。前年度の中位チームからなる「グループＢ」で、優勝を果たした。

　一方、春季大会で慶大に完敗した早大もこのままでは終わらなさそうだ。６月３０日、神奈川のニッパツ三ツ沢球技場。帝京大との練習試合では１７−２２と競り合った。惜敗の中にも、鍛練の成果は表れていた。「去年は大きい相手とやったときに、前半は持ちこたえたのに後半は……。春はそこのベースを引き上げようとやってきた。劣勢局面を楽しめるようになってきた」。後藤監督は、かすかな手応えを口にする。

　春から初夏にかけ、とにかく走りまくった。瞬発力と持久力のアップに注力し、試合直後の短距離走は今やクラブの「恒例行事」だ。タックルしてもすぐに起き上がり、向こうが攻め出すよりも早く守備網を敷く。球を奪ったらキックで敵陣深くまで進入し、さらにしつこく守り抜く。最後は、手数の少ない攻撃で着実にスコア……。この展開を８０分間、続けたい。早大の「文化」は、強力なライバルに勝てる点を創出、戦法を練ることである。身長１７４センチ、体重９４キロのフランカー金正奎副将は言う。

「あくまで１月の試合（大学選手権）に向け、地道にやっているんです」

　夏、各チームとも長野・菅平などで合宿を行う。「食」と「独自性」を追い求める伝統校は、どんな結末を迎えるのだろうか。

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