コンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）を戦い終えた岡崎慎司が、７月１４日にバケーションから戻る時には、彼の自宅はこれまでよりも２１５キロメートル北に位置する場所になり、違う州に入ることになる。新シーズンに向けてこの日本代表ＦＷは、ＶｆＢシュツットガルトでの２年半を経て、ＦＳＶマインツ０５に加わったのだ。岡崎が自身の新たなホームタウンについて本を開いたなら、見どころにはマインツの大聖堂やグーテンベルク博物館、ゾーネック城、コファス・アレーナの名を目にすることだろう。その最後に挙がった名前こそが、この２７歳にとっての新しい“ホーム”となるのだ。

　バーデン＝ヴュルテンベルク州の州都から人口４０万人弱のマインツへの転勤は、数年前なら後退とみなされたかもしれない。「ディー・ヌルフィンファー」（ドイツ語で「０５」。クラブの愛称）は今日、大工業都市のシュツットガルト相手にも、もはやピッチ上でコソコソすることなどない。シュツットガルトはカップ戦ファイナリストとして来季のヨーロッパリーグに出場するが、メーンの仕事場であるブンデスリーガでのここ数年の戦いぶりは、マインツだってひけをとらない。５０周年だった２０１２−１３シーズンのブンデスリーガで、両チームの順位は１つしか違わなかったのである。両者の間の勝ち点差も、わずかに「１」だった。

　マインツを数年かけて強化したのは、ユルゲン・クロップだった。そう、現在ボルシア・ドルトムントを率いる指揮官が、クラブにとって初となるドイツ国内最高のステージへとマインツを引き上げたのだ。

　０９年からチームをあずかっているのは、トーマス・トゥヘルだ。３９歳の指揮官は、自身にとって５度目のシーズンを迎えようとしている。

　０８−０９シーズンには前任のヨルン・アンデルセン監督がブンデスリーガ１部復帰に成功していたのだが、このノルウェー人監督はブンデスリーガ再開直前にロッカーを空けなければならなくなった。その際、マインツはリスクを冒した。Ｕ−１９チームを率いていたコーチに、責任を託すことにしたのだ。

　その勇気は報われることとなった。この数年、トゥヘルはドイツのモダンな戦術家として、自身の名を上げた。それと同時に、クロップとの比較論も落ち着きをみせていった。資金力はつつましいものながら、感情豊かな指揮官は超現代的な攻撃サッカーで、マインツの名をブンデスリーガで打ち立てることに成功したのだ。

　クラブ史における近年の成功は、スポーツディレクター（ＳＤ）のクリスティアン・ハイデルの仕事の賜物（たまもの）でもある。かつて銀行家だった同氏がカーディーラーからマインツの運営へと転身を果たしたのは、それほど遠い昔の話ではない。２９歳にしてボランティアとしてクラブ役員の任を引き継ぐと、プロフェッショナルなチームをつくるべく、移籍市場に乗り出した。

　それから今日に至るまで、マインツはブンデスリーガで「ちょっと毛色の違ったクラブ」となっている。選手との交渉や記者によるインタビューを、ハイデルは自身の車販売会社のオフィスで行った。率直に言って、プロフェッショナルとは思えないことだった。１９９２年当時のことである。

　だが、そののちマインツではほとんどすべてが一変した。クラブは国内のトップリーグで立場を確立し、自己流マネジャーのハイデルは今季もまた、移籍市場での舵（かじ）を取る。それでも選手を一流に鍛え上げてきたこのスモールクラブのステータスは、まだ大きく成長してはいないのだ。