３戦全敗に終わったコンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）を受けて、日本代表の周辺では様々な議論が沸き起こっている。ワールドカップ（Ｗ杯）本大会まで残り１年を切った中で今回の結果を多角的に検証していくことが必要不可欠だが、コンフェデ杯でも課題として挙がったのがスコアに直結してくるセンターバック（ＣＢ）とフォワード（ＦＷ）の力、選手層だろう。とはいえ、前回のＷ杯王者で現在のサッカー界をリードするスペイン代表もこの問題に直面しており、ＣＢやＦＷの人員不足に悩んでいない国自体が少ない。だからこそ、サッカー界の移籍マーケットではＦＷのみならず、近年はＣＢにも高額な移籍金が付くわけで、日本のみが長年抱える課題ではないことは前提としておさえておきたい。

　その前提を踏まえた上で、今回は「育成」視点でコンフェデ杯の日本代表、ＣＢとＦＷの育成法について考えていきたい。そのために話を聞いたのが今年度の夏の全国高等学校総合体育大会（インターハイ）で東京都代表となった成立学園高校と國學院大學久我山高校の指導者だ。大津祐樹（ＶＶＶフェンロ）の母校である成立学園の宮内聴総監督はコンフェデ杯での日本代表の３試合を見て、「改めて日本のストロングポイントであるグループ、チームでプレーすることの重要性を確認できた」と語る。Ｗ杯出場決定後に本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）が「いかに個を高めるか」という発言をしたことを受けて宮内総監督も「個の力が上がった上での組織」であることは十分に理解している。しかし、「代表になってからでも遅くはないのだが、世界との戦いを視野に入れたときには育成年代で世界との差を埋めるべく個人を鍛える必要がある」と指摘する。

　宮内総監督は日本代表として長年活躍した元選手であり、指導者としてもサッカー日本女子代表監督を務めるなど世界トップレベルを肌身で知る人物であり、だからこそ「世界から逆算した育成」を常に意識した指導を心掛けている。成立学園在学時は１年生のときからドリブルでの仕掛けや、中盤でのゲームメークに非凡な才能を見せていた大津に関しても宮内氏は「日本に一番足りないのは『点を取る』ことであり、だからこそうまい選手はセンターフォワードで使う」という持論の下で育成してきた。その宮内総監督は今の日本代表のＦＷ像についてこう語る。

「ポストプレーヤー、ターゲットになるＦＷも必要かもしれませんが、私は日本のスタイルを生かしたセンターフォワードを見たい人間です。前線で張り付くことなく、動きの中でサッカーをやるというか、日本の持ち味である２列目の選手との連動性でボールを受け、相手を撹乱する、よく言われるように佐藤寿人（サンフレッチェ広島）のようなセンターフォワードですね。そうなってきたときには当然大津のような選手も（ＦＷのリストに）入ってくると思います」

　ただ、宮内総監督がＦＷ育成で大切にしていることは他のポジションと変わらず「蹴り込む」こと。「ＦＷの選手には高校３年間でいろいろなイメージを持たせてシュート練習させますが、どういうイメージのシュートを打つか以前にボールをより強く、より遠くにキックできるかどうかが大切です。成立の指導者間では『蹴り込む』という表現を使うのですが、蹴り込んだ選手は間違いなくキックの精度が上がりますから、シュートの精度も上がります」