ＦＣ東京からスペイン２部ＣＥサバデルへの期限付き移籍が発表された田邉草民の母校でもある國學院久我山の李済華（リ・ジェファ）監督にはＣＢの育成について話を聞いた。アジア予選での韓国戦を筆頭に日本では国際大会で敗れる度に「ＣＢの高さ不足」が叫ばれるも李監督は「日本人ＣＢは本来、１８０センチ前後あれば十分世界で戦える」と話す。その理由について李監督は、「世界には（マリオ・）バロテッリや（ズラタン・）イブラヒモビッチのような大型で屈強なＦＷがいますが、今のサッカーではそうした大型な選手でも俊敏になってきている。加えて、世界的には（リオネル・）メッシ、ネイマール、（セルヒオ・）アグエロのような選手がストライカーとして活躍しているのですから、俗に言う頑強さではなく俊敏性がＣＢにも求められていると思います」と説明する。

　確かにこれまでのサッカーの歴史を振り返ると、李監督が「理想的なＣＢ」として名前を挙げたアルゼンチンのパサレラ、イタリアのバレージ、カンナバーロといったＣＢは見た目の身体能力はさほど高くない。しかし、ポジショニングやカバーリング、ジャンプヘッドのタイミングやジャンプの滞空時間といった高さ、強さとは異なる優れたフィジカル要素を持ち、カンナバーロに至っては１８０センチをきる身長でＣＢとして２００６年のバロンドール（年間最優秀選手賞）を受賞した。もちろん、ＣＢは高さ、強さが求められるポジションゆえに、高いＣＢに越したことはないだろうが、日本人の身体的特徴を踏まえたときには「とにかく高さが必要」という基準でＣＢを育成することは李監督から言わせると「ナンセンス」。

　この点については、成立学園の宮内総監督もこんな話をしていた。「特に大学のトップクラスの監督が選ぶＣＢはもう『デカければ良い、合格』となります。こちらが『絶対こっちの選手の方が良いし、この選手を鍛えて下さい』と言っても、『大学サッカーはロングボールがガンガンくるので』となって取ってくれないことがあります。その辺りは、指導者間でもっと連携しながら、バトンタッチしながらＣＢを育成していかなければいけないと思います」

　このテーマの取材をするにあたり宮内総監督と李監督の二人の指導者を選んだ最大の理由は、彼らが指導する高校が全国大会に出場したからではなく、高校サッカーの指導者ではあっても「世界」を見据え、そこから逆算した選手育成のためのサッカーを志向しているからだ。サッカーのスタイルに正解はないとはいえ、私は育成年代においてボールを放棄し、奪ったボールを素早く前線に放り込むようなサッカーはそのカテゴリー、大会で勝つためだけの刹那的なサッカーにしかならず、本当の意味で次につながるサッカー、選手育成にはならないと考えている。強国相手の３連敗とはいえ、コンフェデ杯で突きつけられた日本の課題というのは単に監督のさい配や戦術、選手個々の力の差のみならず、育成年代の環境やそこでのサッカーの積み重ねにあると感じる。

　今回はＣＢ、ＦＷという特定のポジションを取り上げたものの、結局のところ世界で通用する日本人ＣＢ、日本人ＦＷを育成するためには育成年代からボールをつなぐサッカーの中でテクニックと状況判断を磨き続けるしかない。もしそれを「個の力」と総称するのであれば、個を伸ばすためには緊張感のある公式戦での試合経験が何よりも重要になってくる。それを実現するための年間リーグが日本の育成年代で各カテゴリーに整備されているのかどうか。レギュラーのみならず「補欠」と呼ばれてきたような選手にも公式戦の場が与えられているのかどうか。日本代表、コンフェデ杯とはもっともかけ離れた場所かもしれないが、底辺の整備が進まない限り、世界との差は縮まらない。

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