「負けてしまったのは僕の責任。今日は極力、先に点をやらないようにという気持ちが強かった。特に相手のピッチャーがあれだけのピッチャーなんで、前回同様、投手戦になるという気持ちでいました。結果的に２本の本塁打が、こういう展開では一番痛かった……」

　現地時間６月２日のレッドソックス戦で今季４敗目（６勝、防御率２．５９）を喫した後、黒田博樹はそう言葉を絞り出した。５回１／３を３失点ならば試合を壊したわけではないが、今やＣＣ・サバシアと並ぶ“右のエース”と呼ばれるようになった３８歳にとっては満足できる内容ではなかったのだろう。
　海千山千の黒田なら、日曜夜に全米生中継されたこの試合の背景、意味を十分に理解していたはずだ。宿敵レッドソックスとの地区首位攻防戦。相手先発は今季防御率１点台と絶好調のクレイ・バックホルツ。そして、チームはここに来て急降下中……。
　結局は黒田もチームを救い切れず、６回途中降雨コールドながら０対３で完封負け。ヤンキースはこれで直近８戦中７敗、１２戦中９敗となってしまった。

　もっとも、そうは言っても、この転落の主要因になっているのは黒田を始めとする投手陣ではない。問題として浮かび上がっているのは、今季の得点数（２２３）でア・リーグ１５チーム中１２位と低迷している打線である。
　長打率．３９７はリーグ１０位、１５０四球はリーグ１３位と、かつての破壊力と粘り強さは存在しない。おかげで今季のヤンキースは相手が５得点以上したゲームでは２勝１５敗とまるで勝てず、投手陣にこれまで以上のプレッシャーがかかってしまっている感がある。

「ウチの選手たちは自分たちが良いチームだという本物の自信に満ちている」
　ヤンキースに２勝１敗と勝ち越したレッドソックスのジョン・ファレル監督は、自信に満ちた表情でそう語っていた。今季２度目のライバル対決を終えた後で、確かに現時点ではレッドソックスの方が良い状態に見える。
　直近１９戦１３勝６敗と勝ち続け、３ゲーム差で首位に立っているからという短絡的な根拠ではない。デービッド・オルティス（打率．３３３、１０本塁打）、ダスティン・ペドロイア（打率．３３３、出塁率．４１５）、マイク・ナポリ（９本塁打、４５打点）、ジョン・レスター（６勝２敗、防御率３．５３）、バックホルツ（８勝０敗、同１．６２）といったもともと主役として期待されて来た選手たちが、それぞれ持てる力を発揮した上で現在の位置にいるからである。

　一方、前評判は芳しくなかったヤンキースが序盤戦で予想外に勝てたのは、主砲として君臨するロビンソン・カノ（１４本塁打、３６打点）、黒田、マリアノ・リベラといった投手たちの頑張り以外に、バーノン・ウェルズ（１０本塁打）、トラビス・ハフナー（８本塁打）、ライル・オーバーベイ（８本塁打）といった春季キャンプ終盤に駆け込み移籍してきたベテランたちの意外な活躍によるところが大きかった。
　しかし、ウェルズは過去１５試合で打率．１２３、ハフナーも５月２６日以降は１６打数１安打、オーバーベイはマーク・テシェイラの復帰ともにレギュラー落ち。そもそも、彼らを開幕前に獲得できたのは、黄昏期にいると思われた選手たちだったがゆえのこと。だとすればシーズン中に停滞するのは当然で、１年を通じての活躍を期待するべきではないのだろう。