真のプロクラブを目指す長崎が歩んだ道＝Ｊ２漫遊記２０１３ Ｖ・ファーレン長崎
ターニングポイントとなった１１年の決断
小嶺の後任に選ばれたのは、長崎銀行で支店長を務めた経歴を持つ宮田伴之である。宮田は、クラブ発足当初からの世話役のひとりで、ホームゲームの際にはボランティア活動をしていた。そうした経緯もあり、定年まであと７年というタイミングで退路を断って２代目社長を引き継いだのが１１年のこと。当人は就任当初をこう振り返る。
「あの年は厳しかったですね。諫早のスタジアムは国体に向けて工事に入ったし、かきどまりは芝全面入れ替えということで、使用するスタジアムは島原と佐世保しかなかった。一方で、ユニホームのスポンサーがあの年は１社しかなく、資金調達も半分しかいかなかった。それでもわれわれには、スポーツで豊かな長崎を作るという使命がありました。そこでまず、４５万円しかなかったクラブの資本金を１億５０００万円にまで増資したんです」
これは以前にも専門誌で書いたことだが、実は宮田が社長に就任するまで、長崎の資本金はたったの４５万円しかなかった。ゆえに、長崎が「プロサッカークラブ」となるために、まず着手しなければならなかったのは増資だったのである。その意味で、決してクラブ経営に明るかったわけではないものの、銀行出身の宮田が後任社長に選ばれたことが、クラブにとって大きなプラス材料となったのは間違いない。そしてもうひとつ注目すべきは、社長就任早々に宮田が「１１年は上を目指さない」という決断を下したことである。１１年はクラブがＪを目指すための基盤づくりにあて、翌１２年にはクラブ一丸となってＪ２昇格を目指す。これまた、元銀行員らしい中長期的な発想であった。
「あの年は厳しかったですね。諫早のスタジアムは国体に向けて工事に入ったし、かきどまりは芝全面入れ替えということで、使用するスタジアムは島原と佐世保しかなかった。一方で、ユニホームのスポンサーがあの年は１社しかなく、資金調達も半分しかいかなかった。それでもわれわれには、スポーツで豊かな長崎を作るという使命がありました。そこでまず、４５万円しかなかったクラブの資本金を１億５０００万円にまで増資したんです」
これは以前にも専門誌で書いたことだが、実は宮田が社長に就任するまで、長崎の資本金はたったの４５万円しかなかった。ゆえに、長崎が「プロサッカークラブ」となるために、まず着手しなければならなかったのは増資だったのである。その意味で、決してクラブ経営に明るかったわけではないものの、銀行出身の宮田が後任社長に選ばれたことが、クラブにとって大きなプラス材料となったのは間違いない。そしてもうひとつ注目すべきは、社長就任早々に宮田が「１１年は上を目指さない」という決断を下したことである。１１年はクラブがＪを目指すための基盤づくりにあて、翌１２年にはクラブ一丸となってＪ２昇格を目指す。これまた、元銀行員らしい中長期的な発想であった。
チームの結束を強めた気持ちの割り切り
そこで気になるのが、この決定を現場の選手たちはどう受け止めたのか、ということである。たとえ４位以内に入っても昇格できないとなると、選手たちのモチベーションは低下するのではないだろうか。ところがこのシーズンの長崎は、最後まで上位争いに食い込む大躍進を見せた（最終的には５位）。その理由について、今季７年目、チーム最古参の有光亮太はこう説明してくれた。
「（昇格できるかどうか）分からないよりも、最初から無理と言ってくれたほうが、逆に『１２年のために』と割り切ることができたし、チーム内の雰囲気も悪くなかったですね。（１１年は最後で失速したが）そこは踏ん張りがきかなかったです。『Ｊに行けるんだ』ということは、そういう意味で大事でしたね。だから去年、ＡＣ長野パルセイロと最後まで競り合ったときには、ウチが優勝できると信じて疑わなかったし、長野が失速するのも自分たちが経験していたことなので予想はしていました。チーム内の結束も固く、もめたり、亀裂が入ったりすることはなかった。自分自身、去年は途中出場の試合が増えたんですが、落ち着いて自分の役割を果たしたいという気持ちのほうが強かったですね」
かくして長崎は、昨年のＪＦＬで最終節を待たずに優勝を果たし、入れ替え戦なしでのＪ２昇格を果たした。ホームの平均入場者数も、１１年の１５１３人から２倍以上の３５８０人にまで増え、さらに諫早のスタジアムも当初は１３年１０月オープン予定のところを８カ月前倒しにして、何とかＪ２開幕に間に合わせた。準加盟になってから４年、クラブ立ち上げから８年を経て、ようやく長崎はＪリーグという夢の舞台にたどり着くこととなったのである。
「（昇格できるかどうか）分からないよりも、最初から無理と言ってくれたほうが、逆に『１２年のために』と割り切ることができたし、チーム内の雰囲気も悪くなかったですね。（１１年は最後で失速したが）そこは踏ん張りがきかなかったです。『Ｊに行けるんだ』ということは、そういう意味で大事でしたね。だから去年、ＡＣ長野パルセイロと最後まで競り合ったときには、ウチが優勝できると信じて疑わなかったし、長野が失速するのも自分たちが経験していたことなので予想はしていました。チーム内の結束も固く、もめたり、亀裂が入ったりすることはなかった。自分自身、去年は途中出場の試合が増えたんですが、落ち着いて自分の役割を果たしたいという気持ちのほうが強かったですね」
かくして長崎は、昨年のＪＦＬで最終節を待たずに優勝を果たし、入れ替え戦なしでのＪ２昇格を果たした。ホームの平均入場者数も、１１年の１５１３人から２倍以上の３５８０人にまで増え、さらに諫早のスタジアムも当初は１３年１０月オープン予定のところを８カ月前倒しにして、何とかＪ２開幕に間に合わせた。準加盟になってから４年、クラブ立ち上げから８年を経て、ようやく長崎はＪリーグという夢の舞台にたどり着くこととなったのである。
立場で変わるＪ３への思い
以上が、長崎がＪクラブとなるまでの道のりである。いろいろ紆余曲折（うよきょくせつ）はあったものの、それでも長崎にプロフットボールクラブが誕生したことについては、長年このクラブを気にかけてきた者のひとりとして純粋にうれしく思う。その一方で長崎の関係者には、この機会にぜひとも確認しておきたいことがあった。それは、来年から設立されることが決まったＪ３について、彼らはどのような感慨を抱いているのか、ということである。
元ゴール裏の住人で、今年から長崎の番記者となった植木は、Ｊ３設立への自身の感情を非常に分かりやすい比喩でこう語ってくれた。
「たとえば自分がずっと貯金して、すごく高価なブランドの服を買ったとしますよね。でもそれが次の年に、近所の量販店で売られていて、そこらへんの兄ちゃんが着ていたら、何だかガッカリするじゃないですか。そんな感じですね」
地域リーグで２年、ＪＦＬで４年プレーした有光も、Ｊ３への感情は複雑である。ただしそれは、サポーターとは明らかに異なる理由によるものであった。
「悔しいですね。ＪＦＬって、準加盟になれば強くなれるわけではなくて、むしろそうではない企業チームのほうが強かったりするじゃないですか。Ｊ３を作るんであれば、もっと早く作ってほしかったです」
一方でクラブのフロントは、こちらが予想していた以上にＪ３には好意的な様子だ。
「どこも多かれ少なかれスタジアム問題は課題として残るでしょうが、それでも地域に根付いたスポーツクラブを目指すのなら、Ｊの肩書きは必要だと思います」（宮田社長）
「あまり気にしていませんね。というのも（Ｊ３ができても）Ｊ２に上がる条件というのは、それほど変わらないと思いますから。ただ、長崎はスタジアムで苦労してきましたので、その方面では情報を持っています。いずれＪ３から上を目指すクラブに、何かしらアドバイスできるような立場になれればと思いますね」（溝口部長）
もしかしたら長崎は、ＪＦＬからＪ２に昇格する、最後のクラブとなるのかもしれない。日本サッカー界のピラミッドが急激に変化する中、確かに長崎が割りを食ったという事実は認めざるを得ないだろう。それでも彼らは、これからＪ２を目指そうとしているクラブの規範となろうと考えているようだ。実に頼もしい。そうした気持ちの余裕にこそ、Ｊクラブとしての、そしてプロサッカークラブとしての、長崎の密やかな矜持（きょうじ）が感じられる。
（文中敬称略）
＜了＞
（協力：Ｊリーグ）
元ゴール裏の住人で、今年から長崎の番記者となった植木は、Ｊ３設立への自身の感情を非常に分かりやすい比喩でこう語ってくれた。
「たとえば自分がずっと貯金して、すごく高価なブランドの服を買ったとしますよね。でもそれが次の年に、近所の量販店で売られていて、そこらへんの兄ちゃんが着ていたら、何だかガッカリするじゃないですか。そんな感じですね」
地域リーグで２年、ＪＦＬで４年プレーした有光も、Ｊ３への感情は複雑である。ただしそれは、サポーターとは明らかに異なる理由によるものであった。
「悔しいですね。ＪＦＬって、準加盟になれば強くなれるわけではなくて、むしろそうではない企業チームのほうが強かったりするじゃないですか。Ｊ３を作るんであれば、もっと早く作ってほしかったです」
一方でクラブのフロントは、こちらが予想していた以上にＪ３には好意的な様子だ。
「どこも多かれ少なかれスタジアム問題は課題として残るでしょうが、それでも地域に根付いたスポーツクラブを目指すのなら、Ｊの肩書きは必要だと思います」（宮田社長）
「あまり気にしていませんね。というのも（Ｊ３ができても）Ｊ２に上がる条件というのは、それほど変わらないと思いますから。ただ、長崎はスタジアムで苦労してきましたので、その方面では情報を持っています。いずれＪ３から上を目指すクラブに、何かしらアドバイスできるような立場になれればと思いますね」（溝口部長）
もしかしたら長崎は、ＪＦＬからＪ２に昇格する、最後のクラブとなるのかもしれない。日本サッカー界のピラミッドが急激に変化する中、確かに長崎が割りを食ったという事実は認めざるを得ないだろう。それでも彼らは、これからＪ２を目指そうとしているクラブの規範となろうと考えているようだ。実に頼もしい。そうした気持ちの余裕にこそ、Ｊクラブとしての、そしてプロサッカークラブとしての、長崎の密やかな矜持（きょうじ）が感じられる。
（文中敬称略）
＜了＞
（協力：Ｊリーグ）