第３節の勝利で、１９９８年以来の開幕３連勝を飾ったＣ大阪。目立つのはＣ大阪下部組織出身の若手の躍動だ。この３試合での４得点は、得点、アシストともにすべてが彼らのプレーによる。特に新体制発表会見時に「８番をつけた自分が紙面に大きく載るところが早く見たい」と語り、第１節終了時には「かっこいいなと（８の入った自身のユニホームに）見とれていたら試合が終わった」と、報道陣に対して常に茶目っ気たっぷりに話す、新背番号８を付ける柿谷の今季に対するモチベーションの高さは尋常ではない。

　プレースタイル的には、「今はボール回しにはそこまで加わっていない」と本人も話すように、ゴールに近い位置で虎視眈眈（こしたんたん）と決定機を狙うＦＷの動きに近い。「１回目のチャンスで決めること」、「９０分走り続けること」。今はこの２点に神経を集中して戦っている。

　ＦＣ東京戦後は、「監督からも『２点目を狙いにいけ』と言われていた。カウンターで仕留められる場面もあったので、その辺の質をもっと高めたい。個人的にも、シュートで終わる、決定的な仕事で終わる、ということは試合の中で常に意識している」とチームの勝利にも、２点目を奪って勝負を決定付けるチャンスを逃した自らを含む攻撃陣への反省も忘れなかった。

　第２、３節と決勝点を挙げて主役の座をつかんだ山口は、今季は２列目でのプレー機会も多い。「守備をして、前に出ていく力は２列目でも発揮できる。さらに、彼は２列目もこなせる技術力を備えている」とクルピ監督は、山口の２列目起用の意図を語るが、ビルドアップ時はボランチの位置まで引いて受け、トリプルボランチのような陣形にもなる。１人２役とも言える彼の豊富な運動量が、３試合で１失点のチームのバランスを支えている。

　さらに、今季トップ昇格した南野のプレーも、３試合の中で輝きを放っている。ＦＣ東京戦では山口と逆サイドの２列目に入ってプレーしたが、南野と縦関係を築いた新井場は「意識的に守備もしてくれる」と、その献身性をたたえた。また、「ユース時代は１試合１得点を常に心掛けていた」という南野は、「試合を決定付ける」意欲も柿谷と同様に高い。

　ＦＣ東京戦の後半、権田修一に防がれたシュートについて、「トラップからシュートまでは狙い通りだったけど、最後にもう１つ顔を上げて、キーパーを見られる余裕があればよかった。冷静に流し込むことができなかった」と話すなど、試合ごとに自身のプレーを反芻（はんすう）し、収穫と課題を吸収。すさまじいスピードでプロの舞台にアジャストしていっている。Ｊ初ゴールが生まれるのも時間の問題だろう。彼ら以外にも、杉本健勇、扇原、丸橋など、生きのよい“旬”な素材がそろっているＣ大阪。「自由と責任」を掲げて若手を育成し続けるクルピ監督のもと、チームとしても、個人としても、さらなる伸びが期待される。

　一方のＦＣ東京としては、無念さの残る敗戦となった。全体的に押し気味に試合を進めていたのはＦＣ東京であり、決定機の数でもＣ大阪を上回った。「何で入らなかったか分からない」という李忠成の決定的なシュートはゴールライン手前で相手ＤＦに防がれ、今季からＦＣ東京に加入し、すでにフィットし始めている東慶悟は、この試合でもゴール直前まで迫った。守備も、「失点場面以外、特にやられたところはなかった」と高橋秀人が言うように、ＦＣ東京からすれば負けた気がしないのではないだろうか。

　ただし、このような展開で勝ち切れないことが、昨季の“ポポトーキョー”の課題でもあり、失点を喫した後半開始早々の時間帯は、ＤＦラインや中盤でイージーなミスが続いていたことも事実。試合展開の一部始終を最後尾から見ていた権田は、「今日は悔しかった。今年は違うところを見せたいとみんな思っている中で、よく走っているし、球際にもしっかり行けている。勝つために、無意識にそういうのを出せている。僕はこれから代表に行くからナビスコカップは出られないけれど、切り替えることが大切」と、深呼吸して前を向いた。
　
　古巣対決となったＣ大阪の茂庭が、「とにかく、めっちゃ強かった」と疲労困憊（ひろうこんぱい）の様子で振り返るなど、長居に大きな爪痕を残した首都クラブ。この１敗を糧に、さらなる進化を遂げそうな気配は十分に漂う。

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