決して話題性だけではない。見るもの全てを納得させる、そんな投球だった。

　二刀流に挑戦中の北海道日本ハムのドラフト１位ルーキー・大谷翔平が１０日、鎌ケ谷で行われた東京ヤクルトとの春季教育リーグで、ド派手な投手デビューを飾った。投げたイニングは２回、球数はわずか３０球。限られた時間の中ながら、見るもの全てを魅了した。

　暖かい陽気に包まれた前日とうって変わり、強風が吹き荒れ、肌寒さが一気に舞い戻ったこの日の関東地方。決して野球観戦日和といえるようなコンディションではなかったが、前々から『投手・大谷翔平』の実戦デビューの日として名言されていたこともあり、千葉県・鎌ケ谷スタジアムには多くの観衆が集まった。この春の話題を独占したゴールデンルーキーの初登板――この日を目前にして、ＣＳスポーツチャンネル・ＧＡＯＲＡが、春季教育リーグでは異例となる生中継を決めるなど、ファンもメディアも、彼の初登板に目を光らせていた。

“そのとき”は、６回に訪れた。２番手として上る、初の実戦マウンド。初球、いきなり魅せる。先頭の楠城祐介に投じた外めのストレート。この春から新調された大型ビジョンには「１５１キロ」と表示され、大入りの場内からは大歓声が上がった。
　その後も１４９キロ、１４８キロ、１４９キロとストレートを立て続けに投げ込み、カウント１ボール−２ストライクと追い込む。５球目は、この日初めてスライダーを投じるもアウトコースに外れ２ボール−２ストライク。そして７球目、再び１４９キロのストレートを投げ込みファーストフライ。力でねじ伏せ、この日初めてのアウトを奪った。

　続く打席には、１軍での実績十分の川端慎吾を迎えた。しかし大谷はまったく臆することなく自分のピッチングを続ける。初球からストレートを４球続け、カウント１ボール−２ストライクと追い込むと、「これまではあまり投げなかった」という左打者へのスライダーを投じ、川端から空振り三振を奪った。

　その後もストレート主体のピッチングで、最速は１５２キロを計測。２イニング目には安打を許すも、走者を出しても動揺せず。打者７人に対し計３０球。奪三振２、被安打１と完璧に近い投球でマウンドを降りた。