女子サッカーの国際親善大会「アルガルベカップ」第２戦が８日、行われた。日本女子代表“なでしこジャパン”の相手は、昨年の同大会の決勝戦で対戦したドイツだった。

　昨年のなでしこジャパンは、同大会をロンドン五輪に向けた課題を確認する機会と位置づけ、決勝戦では３−４のスコアでドイツに敗れた。一方、五輪への出場権を逃していたドイツは、２０１３年の欧州女子選手権（女子ユーロ）に向けて新しいチームを作る段階にあった。

　今年の両チームは、大会に臨む意義、テーマが逆転している。なでしこは成熟しきったロンドン五輪までのチームを一旦解体し、新チームに加わる見込みがある選手のセレクションに着手した。そしてドイツはベスト８敗退と失意の自国開催のワールドカップ（Ｗ杯）から２年を経て、直近の目標である今夏の女子ユーロ（現在５連覇中）優勝に向けてギアを入れ替えた。

　そのような背景を考慮すれば、今回の１−２の敗戦を受けて絶望したり、チームを全否定したりするのは、せっかちに思える。トライできたこと、できなかったこと、トライした結果うまくいったこと、いかなかったこと。それらを見落とさず、次のステップに上がるための“階段”を積み上げることが、今は一番大事だ。

　なでしこジャパンの先発メンバーは、前日に佐々木則夫監督が示唆したとおり、“現時点で調子がいい選手”が並んだ。いわば今大会のベストな布陣である。

ＧＫ海堀あゆみ
ＤＦ有吉佐織、岩清水梓、熊谷紗希、鮫島彩
ＭＦ川澄奈穂美、宇津木瑠美、田中明日菜、高瀬愛実
ＦＷ大儀見優季、田中美南

　ロンドン五輪選出メンバーが８人を占めた顔ぶれの中に大抜擢（だいばってき）されたＦＷの田中美は、昨年のＵ−２０日本女子代表（ヤングなでしこ）での活躍をきっかけに、なでしこリーグでも日テレ・ベレーザの中心選手まで駆け上がった成長株だ。２月に行われた各年代代表合同キャンプで彼女のプレーを見た佐々木監督は、「ボールを持てる。自分で仕掛けられる」と、高い評価を与えた。ただ、次のＵ−２０代表にも出場する資格があるため、監督はＡ代表（＝なでしこジャパン）と掛け持ちさせないつもりだったようだが、その方針を覆してまで今大会に連れてきた選手だ。

　実は田中美は、２日前のノルウェー戦に途中出場する予定だった。後半開始と同時にウォーミングアップを始め「いつでも出られるように」（田中美）準備していたというが、佐々木監督は「相手にリードされている展開で使うよりも、先発で起用したい」と、この日の投入を“温存”した。試合後の田中美は「今日（ノルウェー戦）、出たかったです。相手ＤＦとＭＦのラインの間でボールを受けるプレーが足りなかったと思うので、私が出たらそのプレーをしようとイメージしていた」と話した。コメントから、彼女の積極的な性格がにじみ出ていた。

　ドイツ戦で満を持して起用された田中美は、前半１８分、味方のＦＫから大儀見のアシストを経て、デビュー戦ゴールを飾った。ボールがこぼれてくるところを予測して、相手よりに先に動き出したことで生まれた得点だった。