特筆すべき収穫は見当たらなかった。だからといって、未来を悲観しすぎてはいけない。“なでしこジャパン”ことサッカーの日本女子代表は６日、ポルトガルで開催される国際親善大会・アルガルベカップ２０１３の初戦でノルウェーと戦い、０−２と敗れた。失点こそ２点のみだったが内容的には完敗だった。

　この日の先発メンバーを、過去の国際Ａマッチ出場数とともに並べてみる。

ＧＫ久野吹雪（初出場）
ＤＦ岩清水梓（８５試合）
ＤＦ長船加奈（４試合）
ＤＦ川村優理（２試合）
ＤＦ加戸由佳（初出場）
ＭＦ川澄奈穂美（３９試合）
ＭＦ田中明日菜（１９試合）
ＭＦ山崎円美（初出場）
ＭＦ川村真理（初出場）
ＦＷ大滝麻未（１試合）
ＦＷ小川志保（初出場）

　初出場の選手５人を含め、５試合の出場に満たない選手が８人と大多数を占めた。花束ではなく「つぼみ」の束だ。なでしこらしく味方同士で長所を活かし合い、個々のウイークポイントを補い合う成熟した集団プレーが生まれなかったのは仕方ないだろう。しかし、それにしてもチームは予想以上にバラバラだった。

　実は、ノルウェー女子代表のペレルド監督は試合前日、「日本戦ではまったくボールに触らせてもらえないんじゃないか」と自虐的な展望を語り、試合後も「日本にボールを支配されたら、ノルウェーの選手たちはパニックに陥ったと思う」と胸の内を明かしていた。ベストメンバーでないとはいえ、なでしこのパスワークがここまで乱れるとは、敵将も想像していなかったのかもしれない。国際経験の浅いなでしこのつぼみたちは「自分をアピールしたい」という意欲に満ちていた反面、その気持ちがことごとく空回りしていた。結果、サッカーにならなかった。

　中盤でタクトを振るはずだった田中明と山崎はピッチ中央で孤立し、追いかけてくる相手からボールを逃がし続けた。守備網に穴を空けるパス戦術には、味方同士の適切な距離感が不可欠だ。しかしこの日は「サポートの位置が遠かった」（田中明）、「ワンタッチでボールを動かそうと思った時に、預けられる味方がいなかった」（山崎）と、パスを出せずに苦しんだ。かろうじて見つけた遠くの味方に強引なパスを出しては、ミスになる悪循環に陥った。

　本来ＦＷの選手ながらボランチのポジションで代表初出場を飾った山崎は、ボールを受ける前に、次のプレーをイメージすることができていたようだ。ところが相手のプレスによって、やろうとしていたプレーがふさがれると、瞬時に「別の選択肢」に切り替えることができずにボールを持ちすぎてしまう場面が目立った。持ちすぎて、相手に体を寄せられ、苦し紛れにバックパスをすれば、後ろで受ける選手も苦しい状態でボールを持たされてしまう。「状況を見て早めに判断する」ことは、なでしこの素早い攻撃に不可欠なのだが、さらに「ダメなら判断を変える」というところまで、なでしこでは求められる。ボランチでのプレーが不慣れな山崎には荷が重かった。この起用は佐々木則夫監督のミスと言っていい。