米ツアーにシード選手として本格参戦した石川遼は、ここまでの３試合すべてで予選落ちを喫してしまった。しかもどの試合もカットラインに遥かに及ばない予選落ちである。１戦目、２戦目は、正月早々に取り組み始めたスイング改造を実戦で試しながらの試合で、もちろん決勝進出は期待しつつも、連続予選落ちは、ある程度やむを得ないものだと思えた。

　しかし、３戦目の「ウェストマネジメント・フェニックスオープン」の予選落ちは、いささか考えさせる予選落ちであったと思えてならない。大会は観客の動員数や、ホール全体をスタンドが囲み、ティーショットごとに“Get it the hole！"の大歓声が鳴り響く１６番パー３に象徴されるように、熱狂的なファンが押し寄せるトーナメントだ。しかし、開催コースのＴＰＣスコッツデールは、米ツアーの会場としては、コースそのものの難易度はそれほど高くなく、コースマネジメントをあまり考える必要がない舞台でもある。そのため、選手たちの間では、「パッティングコンテスト」などと揶揄されることさえある大会だ。

　基本的にパーオンが大前提で、そこからどれだけパターが入るかが勝負の分かれ目になる。だから優勝スコアが４日間で２８アンダーなどという、とてつもない数字が出てしまうわけだ。パターが入るか、入らないかは、時の運もあるし、石川遼の場合は、芝に慣れていないというハンディもあるので、致し方ないとしても、問題はパーオンが戦う大前提にも拘わらず、グリーンを外すホールが多すぎる点にある。

　前週の「ファーマーズ・インシュアランスオープン」が終わった段階での石川のフェアウェイキープ率は、５０.７２パーセントでランクは１３６位だったが、「フェニックス」終了時点では５２.５８パーセントで１３０位とわずかながら向上の兆しが見えている。これはスイング改造が少しずつ成果を出し始めたとも取れる数字だ。だが、パーオン率は６６.６７パーセント（１３４位）から６５.８７パーセント（１４５位）と後退しているのだ。これを見ると、反対にまだまだスイング改造の成果は出ていないと思えてしまう。とりわけパーオンが当たり前というやさしいコースで数字を下げてしまっているのが気になるところだ。

　では、「フェニックス」で優勝したフィル・ミケルソンの数字はどうか。石川遼と比べるには、あまりにも格が違うと思うかもしれないが、最新のデータでは、ミケルソンのドライバー平均飛距離２８９.３ヤード（９５位）なのに対して、石川のそれは２８９.９ヤード（９０位）とほぼ互角だから、比較の意味もあるだろう。さらにミケルソンのフェアウェイキープ率は５２.４１パーセント（１３２位）で、これも石川と大差はない。ところが、ミケルソンのパーオン率は７３.６１パーセント（４４位）で石川に大差をつけている。これに入りまくるパターが加われば２８アンダーも夢ではないということになる。

　今季、石川もミケルソンも同じ３試合に出場しているのだから、この比較から浮かび上がって来るものは、今後の石川にとって目指すべき方向を示唆しているのではないだろうか。石川は１週ツアーをスキップして２月１４日から開催される「ノーザントラストオープン」から再登場する。この１週間でどれだけショットの精度を高められるのか、練習の成果に注目したい。

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