３位に入ったのは渡邊で、４位は小崎。渋井は８位まで後退した。
　マラソン２度目の渡邊は初マラソンより３分２４秒も早い２時間２５分５６秒。１３．５キロから一旦は先頭集団から遅れたが、後半型のガメラシュミルコをマークして追い上げるという貴重な経験を積んだ。小崎を抜いて３位に浮上したのが３９．８キロ地点。４０キロ以降は福士より２０秒早いタイムでカバーした。

　広島・西条農業高校出身で、実業団８年目。全国高校駅伝では１年生時１区４２位、２年生時１区２５位と目立たない存在だった。マラソン練習は最長３０キロ。１本１本を丁寧にこなしたことが自信となり、遅れてからもしっかりと粘って、スパートも有効だった。

「世界選手権が懸かっていたので、一人でも前を抜いたら可能性はあると思って最後まであきらめませんでした。ここまで走れると思っていなかったので、とても満足しています」
　記録も順位も、渡邊は大きなステップを踏んだ。

　３７歳の小崎は長男出産後の本格的なマラソン復帰。「今までの１年よりも、これからの１年の方がしっかり走れると思います。世界を目指す人を脅かす存在でありたい」と表舞台から引く気はまだない。

　トラック種目のスピードや世界経験から測れる福士のポテンシャルの高さは誰もが認める。しかし、日本女子マラソンの切り札ともいえる福士でさえ、五輪入賞者に苦杯。レース後の会見で収穫を問われた福士は「昨年よりはペースが落ちなかった。それだけですね」と淡々と答えた。この日の結果で、マラソンで開花すればという期待の壁を突破したはいえない。
　突破するカギは後半の詰め。たとえ国際大会で先頭を快走していても、「あの選手は終盤ペースが落ちてくるから逆転できる」などと思われては悔しいではないか。

　それでも希望を探せば、福士は敗れたなりにもマラソンをつくり、渡邊は未知数の若手から可能性を感じさせる存在へと台頭した。日本女子マラソンが脱皮するチャンスの芽が失われたわけではない。

＜了＞