１月１０日に成田を飛び立った石川遼の米ツアー挑戦は、今年で５年目を迎える。新春恒例行事になったような渡米だが、昨年までとはまるで事情が異なる。今年はれっきとしたＰＧＡ（米国男子）ツアーメンバーとしての転戦だ。これまで“お客様”として出入りさせてもらっていたＰＧＡツアーが、言わば“我が家”になったほどの違いである。５年前のちょうどこの日、石川はプロ宣言をしてアマチュアからＪＧＴＯ（国内男子）メンバーになった。それぐらいの違いがある。年が改まり、用具契約を始め、様々な契約が変わり「今年がスタートだと思っています」と自身が言うように、２０１３年は“ＰＧＡツアー元年”と位置付けても過言ではないだろう。

　昨年１１月、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで２年ぶりとなるツアー通算１０勝目を挙げ、長い不調のトンネルを抜けたかのように見えた石川だが、本人はまだ出口が見えない不安を抱えていた。それは体調の問題であった。昨年の夏ごろから腰の辺りに違和感を覚えるようになり、それが一向に解消されないのだ。
「スイングができないとか、そんなに悪い状況じゃなかったんで、マン振りもできるし、全然大丈夫だろうと思ってずっと試合に出ていました」とは言うものの、年末の沖縄合宿では、もっぱらジュニアやチーム遼のプロたちの指導に当たり、石川本人はあまりボールを打っていなかった。腰痛悪化を懸念していたからだ。しかし、年明け早々、ＪＧＴＯの専属ドクターとトレーナーのアドバイスで、その出口が見え始めたと言う。
「ちょっと説明しづらいんですけど、腰と股関節に負担が掛かり過ぎていて、その使い方を考え直したほうがいいかもしれないと先生に言われてスイングをまた新しくしていこうと思ったんです」

　まず石川は、股関節内部のインナーマッスルを鍛えるトレーニングに取り組むと同時に、腰や股関節の負担を少なくするスイングの模索をした。そのスイングモデルとして着目したのは、ロリー・マキロイ（北アイルランド）とアンソニー・キム（米国）だ。これまでは、トップで肩を深く入れようとして、右腰が後ろへ回り、同時に左膝が右膝へ寄っていく動きをしていた。ところが２人ともトップでも両膝の間隔はアドレスのときと、それほど変わっていない。スイングは上半身と下半身のねじれが大きいほどパワーを生み出す。肩が深く回っていても、下半身が一緒に回っていては、ねじれは大きくなっていないと気付いたのだ。体格的には石川とそれほど差がない２人が、飛距離で圧倒的に勝るのは、そこに大きな要因があると考えた。
「今は、こう動かすんだと、少し大げさにやっていますけど、試合でやるためには、タイミングが狂わない程度に、前の打ち方と中和させてやっていきます。それを徐々にまた、中和の真ん中の位置と目指したい位置を中和させて、という感じで近づけていく作業をシーズンを通してやっていこうと思っています」
　２０１３年、石川のスイングがどう変化するのかも、今シーズンの見どころだ。

「４月１日までに世界ランク５０位以内に入れるように頑張ります」という言葉を残して飛び立った石川だが、その直後にマスターズ委員会は、石川遼とタイのタワン・ウィラチャンの２人を招待すると発表した。「５０位以内」という重圧から解放された石川がどう戦うのか、これもまた今シーズンの楽しみになる。

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