これは総合格闘技において最も話題にのぼったトピックである。

　ジョルジュ・サンピエール（以下ＧＳＰ）対アンデウソン・シウバ。単にこの言葉を綴るだけなら簡単だ。ただ、それぞれの階級でトップに君臨する世界最高のファイターが、そのキャリアのピーク時にパウンド・フォー・パウンドをかけて激突する瞬間など、滅多にお目にかかれるものではないし、実際になかった。

　少なくとも、ＺＵＦＦＡ時代のＵＦＣにおいて、このような対戦が実現したことはない。

　２００７年に行なわれたヴァンダレイ・シウバとチャック・リデルの対戦は、共にキャリアのピークを過ぎてから数年が経っており、パフォーマンスも今ひとつ。ランディ・クートゥアはどうか？　いや、彼はパウンド・フォー・パウンドの候補ではなかった。ジョン・ジョーンズは？　“ボーンズ”は逆にパウンド・フォー・パウンド候補と戦った経験はない。

　ＧＳＰ対アンデウソンに話を戻そう。これは最高の対決が現実のものとなる絶好の機会だ。ＵＦＣのすべての興行成績を塗り替えるだけでなく、誰が総合格闘技の王者であるのかという問いに、真正面から答えをもたらすものだろう。

　それは何故か？

　アンデウソンは防衛記録のただ中に位置している。彼の歴代最多１０連続防衛記録は、これまでの最高記録を大きく上回っている。ＧＳＰもこの過去の記録を打ち破っており、アンデウソンには及ばないものの７連続でタイトルを防衛している。ヒザ前十字じん帯の負傷による１９カ月のブランクを抜きにすれば、ＧＳＰはシウバと同等、もしくはそれ以上の存在だろう。

　これだけでも彼らの対決が注目される理由が納得できるだろうが、まだまだ序の口だ。

　アンデウソンは歴代最多連続防衛記録だけでなく、獲得タイトル数やＵＦＣ連勝記録、ＫＯ勝利数も最多であり、さらには王座在位期間も歴代最長。すべての階級で圧倒的な強さを誇っている。

　だが、アンデウソンがＧＳＰに挑む絶好の機会であるとする最大の理由は、ＵＦＣとの契約上、アンデウソンの残り試合はたった２つであるということだ。キャリアを華々しいエンディングで飾るために、キャッチウェイトでのＧＳＰ戦と、ライトヘビー級でのジョーンズとの対戦は、完璧なラストとなるだろう。

　この２人の名前がアンデウソンの戦歴に刻まれれば、同じことを成し遂げる者が出てくるまであと数十年は待たなければならないだろう。もちろん、未来は誰にも予測できない。アンデウソンが夢見るだけだったことを、もしかしたらジョーンズは実現できるかもしれない。あるいは、１０代もしくはそれより若い世代の中から出てくるかもしれない。だが現時点では、アンデウソンを超える存在は出てこないと考えるのが大方の予想だ。

　もしアンデウソンが先にジョーンズと対戦してしまったら、ＧＳＰ戦はきっと拍子抜けとなってしまうに違いない。考えてみよう。アンデウソンが階級が上のライトヘビー級王者に勝った場合、ＧＳＰ戦のチケットを誰が買いたいと思うだろうか？　少なくとも僕は観たいが、今現在この対戦に抱いている期待感は薄れてしまう。

　ＧＳＰの実力を考えれば、今がその時なのだ。彼は負傷からの復帰戦でカーロス・コンディットとの非常にタフな戦いを制するというキャリアで最も高いハードルを越えたばかりだし、ジョニー・ヘンドリックスも候補に控えている。

　さらに、“ザ・スパイダー”にウェルター級へと階級を落としてもらうという馬鹿げた考えよりも、キャッチウェイトでＧＳＰと戦うことの方が望ましい。ＧＳＰが敗れたとしても、タイトルは失わないし、自分よりもはるかに大きな相手だから、言い訳も立つだろう。敗れても本来のウェルター級王者としての戦いに戻り、アンデウソンの打ち立てた記録を破ることに専念することもできる。

　これは（小さな者が大きな者を打ち負かす）ダビデとゴリアテの戦いと同じこと。であれば、ＧＳＰがこの圧倒的な戦いに挑むとする根拠はどこにあるのだろう？　アンデウソンは大型のコンディットみたいなものだ。

　ここで昔話をしよう。ライト級のタイトルを２度逃したＢＪ・ペンが、ウェルター級チャンピオンであるマット・ヒューズへの挑戦を決めた時も同じように無謀だとされた。しかしペンは多くの者がパウンド・フォー・パウンド候補であると認めていたマット・ヒューズを完璧に撃破してみせたのである。

　同じことをＧＳＰにはできないと誰が言えるだろうか？

Text by Michael DiSanto