かつて、最も強い男は誰かという議論が真剣に交わされていた時代があった。
　アンデウソン・シウバか、もしくはジョルジュ・サンピエール（以下ＧＳＰ）か。

　両者ともに２００６年に当時のチャンピオンを倒して王座に輝いた。しかし問題なのは、ＧＳＰが最初の防衛戦でマット・セラに敗れてタイトルを失ったことだ。その間、アンデウソンは１０度の防衛に成功し、それは今でも続いている。また、タイトルマッチ以外でも３勝を挙げているのだ。

　一方のＧＳＰはタイトルを奪還し、敗戦から立ち直った。６度の防衛に成功し、それは史上２番目の記録だ。ところが、再び逆境がＧＳＰを襲った。今回ＧＳＰを襲ったのは対戦相手ではなく、負傷だった。膝前十字じん帯を負傷し、１８カ月以上の欠場を余儀なくされてしまう。

　ＧＳＰが欠場している間、アンデウソンは「誰が最強のファイターか」という議論をかき消した。しかし、その史上最強説に異を唱える人物が一人だけいる。一階級下のＧＳＰだ。
　ただ、ＧＳＰはパウンド・フォー・パウンドの舞台に上がる資格をまだ持っていない。ＧＳＰにはアンデウソンほどの実績がない。しかし、ＧＳＰはシウバより数年若いので、自身の経歴をより輝かしいものにする時間はたっぷりある。ＧＳＰはＧ．Ｏ．Ａ．Ｔ．（グレーテスト・オブ・オール・タイム）に対して、防衛記録が４つ満たないに過ぎない。

　日本時間１１月１８日、ＧＳＰはキャリアを脅かす大ケガの後、アンデウソンとの防衛記録の差を３に縮めるべく、戦列に復帰する。対戦相手のレベルを考慮すれば、それはキャリア最大のチャレンジとなるだろう。

　カーロス・コンディットの名はハードコアなファンの間では昔から認知されていた。コンディットはオールラウンドなファイターで、カウンターで確実に相手を仕留めることができる。コンディットが挙げた２８勝のうちわずか２勝だけが判定によるものだ。残りの２６勝は全てＫＯか一本勝ちによるものだ。

　コンディットは本物だ。それには疑いの余地がない。問題は、コンディットの対戦相手が、アンデウソンの防衛記録に挑戦することが許される唯一の男だという事実だ。もちろん、それはジョン・ジョーンズを除いての話だが。

　ある一つの言葉が両者のプランを完璧に描写する。テイクダウンだ。
　ＧＳＰはなんとしても寝技を有効に使いたい。一方で、コンディットはどうにかしてそれを避けたい。
　ＧＳＰはアマチュアレスリングの際立った経歴なしにＵＦＣに加入した。それどころか、アマチュアレスリングの経歴ゼロで参戦したのだ。しかし、それでもＧＳＰはＵＦＣ史上最も効果的なレスラーだ。それは７７．３％のテイクダウン成功率と、総成功数６８という数字が物語っている。どちらもＵＦＣの最高記録だ。

　ＧＳＰは打撃と見せかけてテイクダウンに持ち込むのがうまい。それはジョシュ・コスチェックのように純粋にレスラーとしてのスキルが高い選手には欠けているテクニックだ。コンディットはＧＳＰのテイクダウンから逃れることはできないだろう。もちろん、ＧＳＰのヒザが完全に完治していればだが。
　
　グラウンドに持ち込めば、ＧＳＰはパウンドで相手を仕留めようとする。それはランディ・クートゥアのスタイルを連想させる。どちらもサブミッションの技術はあるが、滅多に使わない。代わりに、良いポジションを取り、サブミッションを狙う際にみられるポジション逸のリスクを追わずに、敵を追い込むことを好む。

　コンディットは優れたスキルを持っている。しかしそのスキルはＧＳＰのグラウンド＆パウンドから逃れるためには役立たないだろう。ＧＳＰがトップポジションを奪った時、それから逃れられた者はいない。コンディットも例外ではないだろう。

　しかし、勝負がグラウンドではなくスタンディングの状態で推移した場合、コンディットの勝機は劇的に増えるだろう。それは意外に聞こえるかもしれない。なぜならＧＳＰはＵＦＣ史上で最も打撃の成功率が高い選手だからだ。

　しかし、覚えておかなければならないのは、ＧＳＰは決して真のＫＯ型ストライカーではないということだ。ＧＳＰの打撃成績は素晴らしいが、それはＧＳＰがコンディットよりも優れたストライカーだということを意味しない。実際、ＧＳＰはコンディットと打撃で勝負したいようには思えない。１８カ月の負傷明けであればなおさらだ。

　コンディットはスタンドの状態であれば、その前評判に恥じない活躍をみせる。もちろん、一本勝ちの回数はノックアウト勝ちと同じくらい多い。しかし、コンディットの打撃には絶大な破壊力がある。また、コンディットは残忍に戦うすべも心得ている。ダン・ハーディーとの一戦は好例だ。

　もちろん、コンディットには距離をとって相手を倒すスキルも備わっている。ニック・ディアスはことしの試合でそれを学んだだろう。コンディットはその階級で最も効果的な打撃戦を展開するニック・ディアスを相手に動き周り、素晴らしい角度から攻撃を繰り出した。

　コンディットはＧＳＰ戦でも同じ様に戦ってくるだろう。動きと角度はテイクダウンを避けるための助けとなる。コンディットは動き続け、攻撃しては離れ、ＧＳＰの攻撃を避けるだろう。足を止めて打ち合うのは得策ではない。テイクダウン格好の餌食だからだ。

　どちらが勝つか？　ＧＳＰが優位なのは間違いないだろう。よりビッグネームで、ＵＦＣ屈指の実力者だ。しかし、大きなケガから復帰した後の初戦でどのようなパフォーマンスをみせるかは未知数だ。

　スタミナはもつのか？　勝負が長期戦になった場合、彼は耐えられるだろうか？　負傷する以前の爆発力はあるのか？　ない場合、テイクダウンに持ち込む作戦は効果的なのだろうか？　スパーリングは参考にはなるが、実戦でも同じ様に行くかは未知数だ。そしてＧＳＰは極めて長い間実戦から遠ざかっている。

　それら全ての疑問の答えが、もしくはそれ以上のものが、日曜日に明らかになる。これはＧＳＰがパウンド・フォー・パウンドの資格を取り戻すためのチャンスでもある。また、アンデウソンに限らず、ミドル級の王者と戦う資格を得るためのチャンスなのだ。それはＭＭＡ史上最大の一戦となるだろう。

　どちらのシナリオもＧＳＰの勝利を必要としている。それは言うは易し行うは難しだ。コンディットはかませ犬ではない。勝つために来ている。アップセットを起こすための機は熟している。

　試合で何が起きるかは全くわからない。ヒザのケガさえなければ、いつでも私はＧＳＰを推す。ただ、負傷とブランクがある上、コンディットは血に飢えた狼のようにも見える。かませ犬になるつもりはまったくない。

　これは絶対に見逃せない戦いだ。当然、君も見るだろう？

Text by Michael DiSanto