閃光復活エイシンフラッシュ！ 殊勲ミルコ、両陛下に最敬礼=天皇賞・秋
ＪＲＡ秋の中距離王決定戦、第１４６回ＧI天皇賞・秋が２８日、天皇皇后両陛下がご臨席になる中、東京競馬場２０００メートル芝で行われ、ミルコ・デムーロ騎乗の５番人気エイシンフラッシュ（牡５＝栗東・藤原英厩舎、父Ｋｉｎｇ’ｓ Ｂｅｓｔ）が優勝。中団のイン追走からそのままポッカリと空いた最内を一気に突き抜け、３歳時に頂点を極めた２０１０年５月の日本ダービー以来、約２年５カ月ぶりの復活勝利を挙げた。良馬場の勝ちタイムは１分５７秒３。
エイシンフラッシュは今回の勝利で通算２０戦５勝（海外１戦０勝含む）、ＪＲＡ重賞は２０１０年ＧI日本ダービー、同年ＧIII京成杯に続く３勝目。騎乗したデムーロ、同馬を管理する藤原英昭調教師ともに天皇賞・秋は初制覇となる。
一方、半馬身差の２着には蛯名正義騎乗の１番人気フェノーメノ（牡３＝美浦・戸田厩舎）、さらに１馬身１／４差の３着にはイオリッツ・メンディザバル騎乗の２番人気ルーラーシップ（牡５＝栗東・角居厩舎）。また、無敗の天皇賞制覇が期待された秋山真一郎騎乗の３番人気カレンブラックヒル（牡３＝栗東・平田厩舎）は５着に敗れた。
エイシンフラッシュは今回の勝利で通算２０戦５勝（海外１戦０勝含む）、ＪＲＡ重賞は２０１０年ＧI日本ダービー、同年ＧIII京成杯に続く３勝目。騎乗したデムーロ、同馬を管理する藤原英昭調教師ともに天皇賞・秋は初制覇となる。
一方、半馬身差の２着には蛯名正義騎乗の１番人気フェノーメノ（牡３＝美浦・戸田厩舎）、さらに１馬身１／４差の３着にはイオリッツ・メンディザバル騎乗の２番人気ルーラーシップ（牡５＝栗東・角居厩舎）。また、無敗の天皇賞制覇が期待された秋山真一郎騎乗の３番人気カレンブラックヒル（牡３＝栗東・平田厩舎）は５着に敗れた。
「Ｉ ＬＯＶＥ ＪＡＰＡＮ。日本のみなさんを愛しています」
喜びをかみしめたウイニングランの後、デムーロはターフ上でサッと下馬。ヘルメットを脱ぐと、７年ぶりに東京競馬場で天皇賞をご覧になられた天皇皇后両陛下に対し、ひざまずいて最敬礼を行った。その前にはスタンドのファンに向けて、両手でハートマークも作ってみせた。
「Ｉ ＬＯＶＥ ＪＡＰＡＮ。日本のみなさんを愛しています。特別な日に勝つことができて、本当にうれしい。僕の日本に対する感謝の気持ちを表しました」
１９９９年の初来日から１３年。２００３年にネオユニヴァースで皐月賞・日本ダービーの二冠を制し、２０１１年の震災直後にはネオユニヴァースの仔・ヴィクトワールピサでドバイワールドカップ制覇、涙とともに日本に希望のニュースを届けた。もはや日本人ジョッキーと言っても大げさではないくらい、日本の競馬ファンから愛されるイタリア人ジョッキーが、この最敬礼の瞬間は荘厳なナイトに映ったファンも多いだろう。それほどまでに感動的なシーンだった。
「Ｉ ＬＯＶＥ ＪＡＰＡＮ。日本のみなさんを愛しています。特別な日に勝つことができて、本当にうれしい。僕の日本に対する感謝の気持ちを表しました」
１９９９年の初来日から１３年。２００３年にネオユニヴァースで皐月賞・日本ダービーの二冠を制し、２０１１年の震災直後にはネオユニヴァースの仔・ヴィクトワールピサでドバイワールドカップ制覇、涙とともに日本に希望のニュースを届けた。もはや日本人ジョッキーと言っても大げさではないくらい、日本の競馬ファンから愛されるイタリア人ジョッキーが、この最敬礼の瞬間は荘厳なナイトに映ったファンも多いだろう。それほどまでに感動的なシーンだった。
調教師もしびれた絶好ポジション、イン強襲突き抜けた
レースは予想通りシルポートが１０馬身以上離す大逃げのハイペースの中、エイシンフラッシュは１２番ゲートからスッとインに入り、中団よりやや後ろからの追走。このポジション取りについて、手放しで絶賛したのが藤原英調教師だ。
「この枠順をどう使えばエイシンフラッシュが最大限に力を発揮できるか、この点に関してはミルコと長い時間かけて話し合いました。まさにその通りの位置からの競馬になり、あれは凄かったですね。シビれました」
最内の経済コースをスルスルと進出し、直線に入ると一方では前方のシルポートが脚をなくして脱落。普通ならこの失速してくる先行馬が壁になる危険性もある最内コースなのだが、「運も味方した。ビクトリーロードでした」とデムーロ。ポッカリと空いた内ラチ沿いスレスレ１頭分のスペースへ迷わず突っ込み、２年前のダービーを思い出させる閃光のような末脚を爆発させた。上がり３Ｆ３３秒１はメンバー最速タイ。一気に突き抜け、勢いある３歳馬、同期のライバルをまとめてねじ伏せた。
「馬の力を信じていました。レース中はとにかくリラックスして走らせようと思っていたんですが、思い通りのレースができましたね。直線もすごくいい反応を見せてくれました」
「この枠順をどう使えばエイシンフラッシュが最大限に力を発揮できるか、この点に関してはミルコと長い時間かけて話し合いました。まさにその通りの位置からの競馬になり、あれは凄かったですね。シビれました」
最内の経済コースをスルスルと進出し、直線に入ると一方では前方のシルポートが脚をなくして脱落。普通ならこの失速してくる先行馬が壁になる危険性もある最内コースなのだが、「運も味方した。ビクトリーロードでした」とデムーロ。ポッカリと空いた内ラチ沿いスレスレ１頭分のスペースへ迷わず突っ込み、２年前のダービーを思い出させる閃光のような末脚を爆発させた。上がり３Ｆ３３秒１はメンバー最速タイ。一気に突き抜け、勢いある３歳馬、同期のライバルをまとめてねじ伏せた。
「馬の力を信じていました。レース中はとにかくリラックスして走らせようと思っていたんですが、思い通りのレースができましたね。直線もすごくいい反応を見せてくれました」
待ってろ三冠馬、最強の称号かけＪＣ・有馬で勝負だ
初騎乗とは思えない息の合ったコンビぶりで、秋競馬最高峰の栄誉を手にしたデムーロとエイシンフラッシュ。レースでもスムーズに人馬のコンタクトが取れるよう、ここ２週の稽古でデムーロを乗せ続けた藤原英調教師の手腕も見逃せない。
「幸いミルコは日本語が通じますから（笑）、エイシンフラッシュの感触を確かめてもらいながら、セールスポイントを伝えてきました。馬自身の出来に関しても、これまではどこがピークが分からない部分もあったんですが、きょうだけはピークであると確信できる出来でしたからね」
馬体重マイナス８キロも予定通りの絞り方で、“完ぺき”だったとトレーナー。最強世代のダービー馬の底力を、ついに思い出の舞台・府中で復活させたのだ。
今後のローテーションについて、藤原英調教師はオーナーと相談してからと、と前置きしつつも、「王道のジャパンカップ、有馬記念へ」と明言。ただし、ジャパンカップに関しては短期免許の関係で「その週だけ免許をもらっていないんです。ＪＲＡに特別に騎乗できないか、お願いしたいです」とデムーロが明かしたように、調整が必要になりそうだ。
いずれにせよ、劇的に復活した最強世代のダービー馬。１つ年下の三冠馬、２つ年下の三冠牝馬に主役を奪われたままでは当然すませない。来たるジャパンカップ（１１月２５日、東京２４００メートル芝）、有馬記念（１２月２３日、中山競馬場２５００メートル芝）、真の最強の称号をかけ、いざ勝負だ。
「幸いミルコは日本語が通じますから（笑）、エイシンフラッシュの感触を確かめてもらいながら、セールスポイントを伝えてきました。馬自身の出来に関しても、これまではどこがピークが分からない部分もあったんですが、きょうだけはピークであると確信できる出来でしたからね」
馬体重マイナス８キロも予定通りの絞り方で、“完ぺき”だったとトレーナー。最強世代のダービー馬の底力を、ついに思い出の舞台・府中で復活させたのだ。
今後のローテーションについて、藤原英調教師はオーナーと相談してからと、と前置きしつつも、「王道のジャパンカップ、有馬記念へ」と明言。ただし、ジャパンカップに関しては短期免許の関係で「その週だけ免許をもらっていないんです。ＪＲＡに特別に騎乗できないか、お願いしたいです」とデムーロが明かしたように、調整が必要になりそうだ。
いずれにせよ、劇的に復活した最強世代のダービー馬。１つ年下の三冠馬、２つ年下の三冠牝馬に主役を奪われたままでは当然すませない。来たるジャパンカップ（１１月２５日、東京２４００メートル芝）、有馬記念（１２月２３日、中山競馬場２５００メートル芝）、真の最強の称号をかけ、いざ勝負だ。