選手の間で日本は人気のある国の１つです。まず言えるのは、みんな日本食が大好きということ。女子の世界ランキング１位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）もその１人で、海外の大会でもよく日本食を食べに行っています。外国人選手が好きなものと言えば、おすしや焼いたチキンが定番ですが、通になると、ラーメンとか言い始めるんです（笑）。今では、どの国にも日本食レストランがあるので、本当によく食べています。

　おすしではマグロやサーモンが一番人気でしょうね。うなぎも好きな選手が多いんです。あの甘いたれが好きみたいですね。（ダブルスパートナーだった）ダニエラ・ハンチュコバ（スロバキア）やカタリナ・スレボトニク（スロベニア）は、海外でもよく一緒に日本食を食べていました。焼き鳥とかきんぴらごぼうとか、日本でも定番のものを食べます。

　日本に来たときの楽しみ方は、やはり秋葉原ですね。私はあまり行ったことがないので、私より、よく知っていたりするんですよ。地下鉄に乗って秋葉原に行く選手もいて、すごいなと思います。

　日本の良さについて話してくれる選手もいます。ある選手がタクシーに財布を忘れたのですが、海外ならほぼ間違いなく、戻ってきませんよね。でも、「ホテルに届いてたのよ」と言って本当にびっくりしていました。

　あとは小物、例えばｉＰｈｏｎｅのケースのように、凝ったディテールのものに人気があります。海外にはなかなかないし、好きですね、女子は。他にはネイルアートとか。ああいう手先の器用な仕事は日本人の得意分野ですね。

　コンビニに行くのが大好きな選手もいますよ。どの国を見ても、あんなに便利で優れたお店はありません。コンビニのおにぎりにも、みんな感動していましたね。サマンサ・ストーサー（オーストラリア）も大好きです。

　今年の東レＰＰＯは、ランキング上位２０人のうち１９人がエントリーしていました。こんなに上位選手がそろう大会は、そうはありません。ＷＴＡの上位選手には、東レのようなグレードの高い大会には出場義務がありますが、とは言っても、過去に楽しい時間を過ごしていないと、なかなか戻ってきてくれないと思います。その意味で、東レは選手が出たいと思っている大会なのだと思います。

　ストーサーのツアー初優勝は大阪で行われたＨＰオープンでした。ただ、彼女が日本びいきになったのは、もっと前からで、ＩＴＦサーキットの小さな大会に出ているころからです。日本人には良い人が多いし、大会のオーガナイズがちゃんとしているから好き、と言っていました。

　大会運営にも、細かい気配りという、日本人の良さが表れているのです。そこに目が届く国民性なのでしょうね。ただ、私たちは、それに慣れてしまうと、海外での対応に戸惑うことがよくあります。また、日本選手にとっては、日本の大会の居心地がよくなってしまうと危険です。これで十分楽しいと思うようになり、グランドスラムを目指すのではなく、なんとなく大会を回っているということになりかねないからです。そこはあくまでも通過点、ポイントを取ってランキングを上げるための大会と考えて、大きなところを見据えてほしいですね。

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