左利き、最高到達点３５０センチ。バレーボール界期待のオポジットとして名をはせた上場雄也がビーチバレーへ転向した。今年度の全日本代表にも名を連ね、ワールドリーグ予選にも出場した上場。リオデジャネイロ五輪出場も期待された逸材は、所属していたＦＣ東京を退団し、主戦場をコートから砂の上に変えた。

　デビュー戦となった９月下旬のＪＢＶツアー第６戦ペボニアカップ（東京・お台場）では、持ち前のジャンプ力、長いリーチに加え、機動力も発揮。転向して初の大会にも関わらず、ポテンシャルの高さをうかがわせた上場は、今後の目標についてこう語った。

「目指すのは、リオ五輪。出場してその舞台で勝つこと」

　心機一転、決意を固めた上場のバレー時代を振り返るとともに、転向したいきさつ、今後の意気込みについて聞いた。

　上場がバレー界で頭角を現し始めたのは、大学４年のころだった。それまで２部に在籍していた中央学院大を初めて１部との入替戦まで引き上げ、卒業後はＶ・チャレンジリーグの東京ヴェルディとプロ契約を結んだ。

「いずれは教員になりたかった」という上場は、３年間所属したのち東京ヴェルディを退団。２００８年秋に教壇に立ち、千葉県松戸市にある母校の中学校でバレー部の顧問も務めていた。

　しかし、生徒と一緒にボールを追いかける生活の中で、「もう一度、自分自身が選手としてやりたいと思った。一度はプレミアリーグでプレーしたかった」と、バレーへの思いが再燃。つくばユナイテッドの門をたたいた上場は、Ｖ・プレミアリーグ昇格を夢見て練習に励んでいた。

　つくばユナイテッドの主力だった上場は０９年、全日本予備軍として出場した東アジア競技大会で銀メダルを獲得。その活躍がシニアの植田辰哉監督の目に止まり、全日本入りを果たすことになる。

「今まではプレミアリーグで戦うことしか頭になかった。まさか全日本に届くとは思っていませんでした。可能性があるなら挑戦したいと思った」。ワールドリーグやアジア大会で強豪国と対戦し、世界のトッププレーヤーと触れ合いこれまでにない刺激を受けた。生まれて初めて「五輪に出場する」という目標ができた。

　世界の舞台を経験した上場は、所属も以前から誘われていたＦＣ東京に籍を移す。「全日本で得た経験をリーグ戦で生かしたいと思った」と語り、兼ねてから目標であった夢のプレミアリーグでのプレーを実現させた。

　夢の舞台でのプレーがかない、順風満帆に見えた上場だったが、その裏で「膝の状態が悪く、チームに迷惑をかけていた」という苦悩を抱えていた。そして上場は、今年に入ってから「五輪後、次の目標を考えた時に、若手が充実しているバレーを続けることよりも、新しいことに挑戦したい」と思い始めた。

「今度は、なるべく個人への依存性が高い競技で、世界と勝負したいと思いました。もともと姉の影響でテニスも好きだったので、シングルスの挑戦も視野に入れていたんです。ところが『YouTube』でテニスの映像を検索していたら、なんじゃこりゃ!?　という映像が出てきました」

　上場が、新たな戦いの舞台として最初に選んだのは、実はビーチバレーではない。砂浜でネットを立てて、バウンドなしでボールを打ち合うビーチテニスだった。