ロンドン五輪の体操男子個人総合決勝が１日（現地時間）に行われ、団体総合で銀メダルに終わった内村航平（ＫＯＮＡＭＩ）が、雪辱を果たす金メダルを獲得した。日本人の個人総合金メダルは、１９８４年ロサンゼルス五輪の具志堅幸司以来２８年ぶり。世界選手権（３連覇中）と五輪との個人総合２冠達成は日本初の快挙となった。

　山室光史（ＫＯＮＡＭＩ）の左足首骨折による欠場で、繰り上がり出場した田中和仁（徳洲会）は、４種目を終えて２位につけていたが、ラスト２種目のゆかとあん馬でミスを犯し６位に。内村とのアベック表彰台とはならなかった。２位はドイツの新鋭、マルセル・グエンで、３位はダネル・レイバ（米国）だった。

　最初に訪れた鬼門を無難に乗り越えたことが大きかった。この日は、団体決勝の際に着地が大きく乱れた、あん馬からの演技。内村は演技中にほんの少しだけバランスを崩したものの、１５．０６６とまずまずのスタートを切る。
　
　２種目目のつり輪も１５．３３３と安定した演技。そして、このあたりから内村は確実に本来のリズムを取り戻していく。

　３種目目の跳馬ではため息が出るほどの演技を披露した。Ｄ得点６.６のシューフェルトを、芸術的な空中姿勢、１ミリも動かない着地でまとめると、演技のできばえを示すＥ得点は他の追随を許さない９.６６６で、得点は１６.２６６。内村は３種目を終えた時点で初めてトップに立った。

　続く４種目目の平行棒では、屈伸ベーレを抱え込みベーレにする安全策を採って１５.３２５で首位キープした。

　団体予選で落下した５種目目の鉄棒では、コールマンを抜いて１５.６００。リスク回避のために難易度を落とした構成で臨みながらも２位以下との差を広げるあたりが、内村の抜きん出たレベルを物語る。鉄棒が終わったとき、内村はこの日初めてホッとしたような顔を見せた。

　最後には得意のゆかでミスも出たが、点数的には１５.１００という高得点。最終的には全６種目の合計で９２．６９０、すべての種目で１５点以上という圧巻の内容で金メダルを獲得した。

　最終種目となったゆかの演技が終わると、内村は両手を顔の前で合わせ、「済まない」と言いたそうな表情で観客席に向かい、小さくおじぎをした。内村にしては珍しく、２つめのシリーズの着地でバランスを失い、両手をゆかに着いてしまっていた。

「最後の最後でやってしまった。やっぱりオリンピックには魔物がいるなというのを再認識させられた、そんな気持ちです」

　弾けるような笑顔がないのは、磁石が吸い付くような完璧な着地を身上とする彼だからこそ。演技後は複雑そうな顔も見せていたが、表彰式が始まるとその表情は誇りに満ちあふれていた。センターに日の丸が揚がり、表彰台の真ん中に内村が立つ。そして流れてきた国歌・君が代。最高の瞬間の訪れだった。

「日の丸を見て、ああ、最高だなと思いました。世界選手権では３連覇してるけれど、やっぱり違います。夢のよう。日の丸が揚がってるのを見てもまだ実感が湧いていない。本当なのかなとずっと思っていました」

　演技の構成難度を落としてリスクを回避する方法を選ぶかどうかは最後まで悩んだ。順位を重視して演技構成を変えるということを今までにしたことがなかったから、心の中で引っかかるものがあったのだ。
　けれども、そのときに浮かんだのが、宿舎で同部屋の山室だった。「演技を確実にやって、光史に一番いい色を見せたい」。その思いが鉄棒での確実な演技へとつながり、そして、最もまぶしく輝くゴールドのメダルを手にすることになった。

　表彰式の後はスタンドで見守っていた両親の近くまで行き、母・周子さんに、もらったばかりの花束をポーンと投げて渡した。
　銀メダルを取った４年前の北京五輪。当時まだ１９歳だった内村は、母親への照れ隠しからか、周子さんには笑顔を見せることがあまりなかった。ところが今回は、団体総合銀メダル、個人総合金メダル、いずれも表彰式でもらった花束を周子さんにプレゼントし、そして言った。

「一番感謝したいのは両親。母の応援は一番声が大きくて力になりました」

　最大の目標としていた団体総合で中国の後塵を拝してからわずか中１日。内村はしっかりと気持ちを立て直して個人総合に臨み、そして勝った。演技構成の難度を落としてもなお２位以下を寄せ付けない圧勝だった。

＜了＞