慌ただしい中で始まった会見の途中、思わずメモを取る手が止まり、イチローの顔を見上げたのは、この言葉の後だった。
「オールスターブレークの間に自分なりに考え、出した結論は、２０代前半の選手が多いこのチームの未来に来年以降、僕がいるべきではないのではないか、ということでした」

　僕がいるべきではない……。まさか、という言葉である。確かに、地元紙などでは、「チームはイチローと契約延長すべきではない。彼のために若手がチャンスを得られない」――といった声はあったが、現実的には、イチローを追いやるほどの若手はいなかったし、候補といわれたキャスパー・ウェルズやカルロス・ペグエロにしても、底が見えている感があった。ある意味、残念ながらイチロ−を脅かすような選手はいなかったのである。

　しかし、イチロ−は、自ら身を引いた。同時に口にした「僕自身も環境を変えて、刺激を求めたいという強い思いが芽生えてきました」という言葉は、彼のマリナーズでのキャリアを象徴する。
　２００３年までは地区優勝を争ったが、それ以降は再建の繰り返し。今季も、開幕して１カ月もすると先が見えてしまった。それでも、期待されたダスティン・アックリー、ジャスティン・スモークらの成長を感じられれば、来季以降への期待が持てたかもしれない。しかし彼らの低迷は、数年後にはプレーオフ争いができる、という将来への期待もかすんでいった。

　そうした状況に向き合った時、環境を変えるという選択肢は、避けられなかったのかもしれない。ある程度、完成したものを壊すのは勇気がいる。イチロ−とて、マリナーズでキャリアを終えたかったはず。しかしあえて安住を手放し、３８歳での挑戦を決めた。その中でヤンキースから声が掛かったのは、偶然か必然か。少なくとも、ヤンキース以上に刺激を受けるチームもない。

「前向きな要素、前向きな挑戦が必要だし、それにトライしてみたいという思いが芽生えた。いろんなことを考える中でネガティブなことも考えた。（ヤンキースの移籍に対して）ノーというと、ネガティブな挑戦がそこに待っている。ただ、イエスと言えば、すごく前向きな挑戦が待っている、という２つの道があったんですけど、そのどっちを取るかっていうのはね、そこにそんな迷いはないでしょう」

　ヤンキースには例えば、デレク・ジーターら刺激を与えてくれるチームメートもいる。このコメントからは、彼から学びたいという思いも透けていた。
「長い間、安定した結果を出している人間、そして一番勝つことを命じられているチームの中で、ああいった存在で居続けられることっていうのは、これは僕の想像ですけど、ポテンシャルだけでは成立しない。やはりそこに確かな人間性が存在している、というふうに僕は想像しています」