さて、ヤンキースで彼はどんなスタイルの選手になるのか？　長年、イチロ−を取材してきたｍｌｂ．ｃｏｍのバリー・ブリーム記者が、ユニークな仮説を立てた。
「ホームランを量産するかもな」
　彼は、アベレージヒッターだったパドレスのトニー・グウィンがキャリアの終わりごろに、年間２０本近いホームランを打ち始めたことを例に出した。

「ホームランを打つ要素は、単にパワーだけではない。技術的な面も大きい。グウィンの場合、テッド・ウィリアムスのアドバイスがあった。『君なら、ホームランも打てる』という。それまでグウィンは、決して自分のことをホームランバッターとは考えていなかったけど、それまで培った技術と経験で、ホームランを打ち始めた。この狭いヤンキー・スタジアムを利用すれば、イチローにとってそれは、不可能なことではない」

　ピンストライプデビューとなった２７日（日本時間２８日）、イチロ−は打撃練習で、２階席と３階席の間にあるスイートルームに打ち込み、新しいチームメートを驚かせていた。ヤンキー・スタジアムで２試合を終え、まだ本塁打はないが、メジャー通算１００号は、このホームスタンドで飛び出すのかも知れない。

　ところで川崎は、イチロ−でさえここ１週間の流れを「ほっぺたをつねりたくなる」と形容したトレードについて、「ショックではない」と気丈に言った。

　虚勢を張らなければ、心が折れてしまう――そうとも映ったが、１日経って、気持ちを整理できたという表情にも見えた。そして独り立ちを決意するような言葉も口にしている。
「僕にとってこの５カ月、６カ月は、すごく濃い、本当に素晴らしい６カ月だった。あとは僕が、このマリナーズで『今年はレギュラーを取る』と目標を決めてやっているので、それに向かって今も準備してます」

　イチローが、前向きな挑戦を求めたように、川崎も今、気持ちを切り替えて前を向こうとしている。

＜了＞