プロバスケットボール・ｂｊリーグの２０１１−１２シーズンファイナルは２０日、東京・有明コロシアムで行われ、琉球ゴールデンキングスが前季覇者の浜松・東三河フェニックスを８９−７３で下し、３季ぶり２度目の優勝を飾った。９４０２人とプレーオフ史上最多観客数を集めた会場には多くの琉球ブースターが集結。有明コロシアムは沖縄のゴールド色に染まった。
　一戦必勝のプレーオフ。全選手ががむしゃらにゴールを狙うなか、独創的なプレーでチームをけん引したのは２２歳の若き司令塔、並里成（なみざとなりと）だった。ＮＢＡ挑戦を表明する並里にとって、今季はこれまでのバスケット人生の中で最も苦しいシーズンだった。

　シーズン前にＮＢＡ挑戦を試みた並里であったが、当時現場は労使交渉が難航し、ロックアウト（経営者の施設封鎖）状態。行き場を失った並里は、ｂｊリーグの特例措置で地元沖縄、琉球への入団を果たした。

“沖縄のファンタジスタ”並里の入団に地元は沸き、マスコミが連日取材に訪れた。
　福岡第一高で全国制覇を成し遂げ、Ｕ−１８日本代表に選出され、そしてスラムダンク奨学生第１期生にも選ばれた。輝かしい経歴を持つ彼だが、それは全て沖縄県外で経験したこと。この経歴をひっさげての地元凱旋が、これほど県民の期待を高め、プレッシャーとして重くのしかかることになろうとは、彼自身予想していなかったことだった。
　寄せられる期待に「ハードルが一気に上がった」という並里だが、負けん気の強い彼は「優勝」を公言し続けた。しかし、シーズン中のあるアクシデントが彼をさらに苦しめることとなる。

　１２月のアウエー大分戦、ジャンプ後に右手首から転倒した並里は、利き手を故障してしまった。並里が平均２回超のターンオーバー数に苦しんだことは先のコラム（http://sportsnavi.yahoo.co.jp/basket/text/201205110003-spnavi.html）で紹介したが、実は原因は周囲が指摘する「疲れ」だけではなく、この負傷も要因の一つだったのだ。
　並里いわく「痛みが出たり良くなったり」する右手首は、試合には出られるものの、時にパスやシュートの精度を狂わせた。

「プレッシャーがさらに強まり、優勝を毎日意識する日々、正直きつかった」。並里は当時をこう振り返る。
　しかし「負傷を言い訳にしたくない」と、司令塔としてコートに立ち続けることにこだわった並里はレギュラーシーズン全５２試合に出場。ターンオーバーの数も改善に取り組み続けた。

　そうして迎えた地元沖縄での最終戦、ウエスタン・カンファレンスのセミファイナル。第４クオーター、滋賀レイクスターズに２点差まで詰められた琉球だったが、ここで並里が流れを引き戻す２連続シュートに成功。さらに琉球得意のリバウンドから並里、アンソニー・マクヘンリー（米国）とつないで滋賀を８点差に突き放し勝利を決定付けると、満員の会場から大きな歓声が起こった。
　彼はその歓声に対して、手を耳にあてる仕草でさらに観客をあおった。
「気持ちよかったです。ずっと感じていたかった。琉球ブースターが日本一だと思いました」
「大きなプレッシャー」が「大きな支え」に変った瞬間だった。

　試合後、両足両肩をアイシングでいつもぐるぐる巻きにする彼だが、“手首”には“右だけ”アイシングがあった。彼が垣間見せた不安はこのわずかな左右の違いだけ。その右手でブースターと笑顔でハイタッチする様子に、県民の期待を一身に担う司令塔の姿を見た。