それは、ある意味とっても「Ｊ２らしい試合」であった。

　５月１３日、岐阜の長良川競技場で行われたＪ２リーグ第１４節、ＦＣ岐阜対松本山雅ＦＣの試合。アウエーの松本はＪＦＬから昇格して１年目ながら、ここまで４勝３分け６敗の１４位につけているのに対し、ホームの岐阜は２勝３分け８敗の２２位（すなわち最下位）に沈んでいる。昨年同様、外弁慶が顕著な岐阜は、ここまでホームゲームでの勝利数はわずか１。前節はアウエーで勝利しており（ファジアーノ岡山に１−０）、実に２年ぶりとなる連勝が期待されていた。この日の入場者数は、今季２番目となる５０８８人を記録。松本のサポーターも１０００人ほどが駆けつけ、長良川のスタンドは好ゲームを期待する雰囲気に包まれていた。

　久々に見る松本は、３バックのシステムになっていた。並びは３−４−２−１。右の玉林睦実、左の鐡戸裕史、両サイドが攻撃の起点となっているが、その背後のスペースはやや危なっかしい。実際、岐阜は何度もサイドの裏を狙ったり、さらにセットプレーからもチャンスを作ったりしていたのだが、なかなかシュートが枠に飛ばない。それでも前半は岐阜がペースを握っていたのだが、先制したのは松本。４０分、船山貴之のパスを受けた玉林が右サイドから低いクロスを入れ、弦巻健人がニアサイドから右足で流し込んでネットを揺らす。アウエーの松本が１点リードで前半は終了した。

　後半はすっかり松本のペース。どうしてもゴールが欲しい岐阜は自然と前がかりになるが、今度は松本が両サイドから最終ラインの裏をえぐるシーンが再三見られた。服部年宏とリ・ハンジェのダブルボランチは、中盤でなかなかボールを奪うことができず、最終ライン付近で相手の１トップ（塩沢勝吾）とダブルシャドー（船山と弦巻）への対応に追われた。とはいえ、後半の岐阜にもチャンスがなかったわけではない。３２分、樋口寛規が左サイドをドリブルで切り裂き、中央で待ちかまえていた染矢一樹にゴールライン際でラストパス。この日がＪ２出場１００試合目となる染矢は、決めればヒーローとなるはずであった。しかし「それ、外すか！」と思わず天を仰ぎたくなるようなシュートミス。結局、岐阜は新参の松本に０−１で屈するという結果に終わった。

　ここからは、試合単体ではなく「Ｊ２」というコンテンツについて考えてみたい。

　実のところ私は、岐阜側の人間でも松本側の人間でもない。より正確を期するなら、岐阜は地域リーグ時代（０６年）に、そして松本はＪＦＬ時代（１１年）に、それぞれ書籍の執筆を前提として定期的な取材を続けていたが、いずれもＪ２となった今は距離を置いた状態となっている（それぞれのクラブ関係者やサポーターとは、今でもつながりはあるのだが）。言ってみれば私は、岐阜の人から見ても、松本の人から見ても「よそ者」なのである。もちろん、両クラブに対して少なからぬシンパシーは感じてはいるが、さりとて明確な帰属意識を持っているわけではない。

　何が言いたいかというと、私のような第三者にとって、Ｊ２というコンテンツを楽しむには「いささかハードルが高い」ということである。私が岐阜もしくは松本に対して何らかの帰属意識があれば、問題はない。では一般的なサッカーファンにとっては、Ｊ２の１４位と２２位の対戦（第１３節終了時点）に、果たしてどれだけの価値や魅力を見いだすことができるのか。これが「本来ならＪ１にいるべき首都圏のクラブ（たとえば昨シーズンのＦＣ東京）」とか、あるいは「Ｊ１昇格に向けて快進撃を続ける地方クラブ（たとえば昨シーズンのサガン鳥栖）」であれば、まだ全国的なニュースバリューを求めることも可能だろう。結局のところ、Ｊ２クラブが全国区の話題となるためには、まず「Ｊ１ありき」というのが（ほぼ）必須の条件となっているのが現状だ。

　では、昇格争いから縁の薄いＪ２クラブが、全国ニュースに取り上げられることはないのだろうか。答えは「ある」。ただし大抵の場合、ネガティブな話題、具体的には「経営難絡み」である。大分トリニータしかり、東京ヴェルディしかり、岐阜またしかり。もちろん、クラブが身の丈に合わない放漫経営を行った結果、経営が悪化したのであれば、メディアはきちんと追求すべきであろう。しかしその一方で「経営悪化」の側面ばかりが強調されて、Ｊ２の存在そのものを否定的に扱うことについては違和感を覚えてしまう。