ザックジャパンが３−４−３にトライするのは、２０１０年１２月の堺合宿、１１年３月の東日本大震災復興支援チャリティーマッチ、６月のキリンカップ２試合（ペルー戦、チェコ戦）、そして１０月のベトナム戦と今回の５回目。しかし、いずれも機能したとは言い難い。初期のころから毎回のように練習を積み重ねている森脇が「僕は何度かやっているので多少はインプットできているところがあるけど、新しく入った選手がこの３日だけですべてを実践するのは難しい」と話すように、選手間の理解度にバラつきがあるのは確か。国内組より代表合宿参加日数の少ない欧州組にとっては一段とハードルが高い。細かい約束事の多い不慣れな戦術をマスターするのは、やはり簡単なことではない。

　それでもザック監督は「伝家の宝刀」と言われるこのシステムに強く固執している。「４−２−３−１と３−４−３を試合や状況によって使い分けられるようにしたい」と意欲的で、この日の練習試合後も「最終予選でもやらないとは言い切れない。可能性のあるシステムだし、完全に捨てることはない。１試合目の準備をしながら、考えていかないといけない」と語気を強めた。

　とはいえ、本当にいつ完成形になるのかが見えてこないのは苦しい。遠藤が「３−４−３を極力早く完ぺきにしたいけど時間がない。これから最終予選に入るし、３−４−３の練習ばかりしていられない」と現実的なコメントを残すのもある意味、当然のことだろう。最終予選の難しさを熟知する彼らにしてみれば、「３−４−３ばかりに気が行って、肝心の４−２−３−１がうまくいかなくなったら困る」という懸念を抱えるのも不思議ではない。現に、日本は３次予選で北朝鮮、ウズベキスタンに連敗している。最終予選までに本田圭佑の完全復活がかなうのかどうかも微妙で、頂点に立ったアジアカップの時からチーム力が上がったとも言い切れない。楽観視は許されない。

　指揮官が本気で３−４−３を完ぺきにしたいのなら、このシステムで終始一貫してやるくらいの覚悟が求められてくる。２００２年Ｗ杯・日韓大会で日本代表を率いたフィリップ・トルシエ元監督も、自身のオリジナル戦術である「フラット３」の刷り込みに相当な時間を費やした。１９９８年秋の就任以来、ユース代表、五輪代表、Ａ代表と年間２００日近い強化日程を得られたトルシエが完成形を示したのは、００年１０月のアジアカップだった。つまり、丸２年の歳月を要したのだ。当時より選手個々の能力が上がっているとはいえ、約束事にとらわれやすい日本人が１つの布陣を本当に使いこなせるようになるには、一朝一夕にはいかない。

　ザック監督がイタリアビッグ３（ミラン、ユベントス、インテル）の全クラブで指揮を執った名将であることは間違いない。けれども、代表監督として４年がかりでチームを作っていく経験はまったくの初めてだ。しかも、アジアは欧州とは環境が大きく異なる。そんな事情もあって、彼自身もどうすれば２つのシステムを併用させられるようになるのか、明確な答えを見いだせていないのかもしれない。

「やるべきことの優先順位をつけていかないといけない」と指揮官自身も話していたが、毎日選手と一緒にいられるクラブとは違うからこそ、３−４−３をとことん追求する、あるいは一時的に封印するといった割り切りも必要ではないだろか。ザック監督がどんな覚悟を持って今後に臨むのか。５月のアゼルバイジャン戦での合宿、そして６月の最終予選３連戦直前の準備期間のさい配を注視していきたい。

　もちろん、３−４−３を断続的に取り入れることがすべてマイナスというわけではない。今回も選手たちはいい刺激を受けている。初めて３バックの右ＤＦにトライした今野が「真ん中から右に変わると守備の時にズレる距離感も変わるし、ビルドアップをもっとしっかりしなくちゃいけないと感じた」と話したように、必ず新たな発見はある。高橋、酒井ら新戦力は不慣れなシステムを前にしても冷静かつ柔軟な適応力を見せていたし、清武や原口ら五輪世代は理解度こそ不十分だったが、ハツラツとした動きでチームを活性化させてくれた。それも大きな収穫だった。

　こうしたプラスの部分を最終予選につなげられれば、Ｊリーグの過密日程が続く中、わざわざ合宿を組み込んだ意味は少なからずある。６月の３連戦で３−４−３を使いこなせるレベルまで引き上げるのは、現状を踏まえると非常に難しい。それでも、サイドで数的優位を作りながら攻めるメリットなど、３−４−３のコンセプトを活用できるようになれば、丸々３日間を割いたこともムダにはならないはずだ。

「教えられた戦術に縛られるんじゃなくて、一番いいやり方を自分たちで見つけていければいい」。中村憲剛がこう強調したように、選手自身にも今回のトレーニングを今後に生かす努力を続けていってほしい。

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