石川遼は果たして今年のマスターズに出られるのかどうか、昨年末からラストチャンスとされていた３月２５日まで、ゴルフファンはワールドランキングの動向に一喜一憂してきたのではないだろうか。最終的には、３月６日にマスターズ委員会が石川遼の特別推薦を決め、結果的にワールドランキング５０位にこだわる必要はなくなってしまったのだが、その発表があるまでは、５０位のボーダーラインをめぐる綱渡りのような危うい戦いを石川は強いられていた。

　石川自身は、昨年度の日本ツアー終了時点では、「ワールドランキングは気にしていない」と発言していたものの、１２月のタイゴルフ選手権（１５日〜１８日・アマタスプリングス）、そして３月のプエルトリコオープン（８日〜１１日・トランプインターナショナル）への出場などは、やはり５０位というマスターズ行き切符を無条件で手にできるワールドランキングをにらみつつの戦いだったのは明らかだ。

　日本ツアー終了後の過密スケジュールを押してのタイゴルフ選手権は、石川にとってアジアンツアー初挑戦でもあった。この大会で３６位以内に入れば、自動的にマスターズに招待される昨年末時点でのワールドランキング５０位以内は確保できると試算されていたのだ。しかし、結果は５８位に終わり、ワールドランキングを１つ落とし５１位で年末を迎えてしまった。

　１月に開催されたソニーオープンｉｎハワイ（１２日〜１５日・ワイアラエＣＣ）に石川は初参戦。予選落ちながらもワールドランキングは４８位にアップ。しかし、次の週には試合に出ていなかった石川はランキングを３つ落とし５１位で同月のファーマーズ・インシュアランスオープン（２６日〜２９日・トーリーパインズＣＣ南Ｃ）を迎えた。ここで１３位タイと健闘し石川のワールドランキングは５０位に再び返り咲いた。

　２月に再渡米して挑んだノーザントラストオープン（１６日〜１９日・リビエラＣＣ）で予選は通過しただけで７２位タイと低迷してワールドランキングは５６位へと転落。「ちょっと乱れ始めると全然勝負にならない」、「ここまで来たら、いまさら焦ってもしょうがない」とコメントしていた石川。続くアクセンチュアマッチプレーで少なくとも３回戦まで勝ち進まないと、ワールドランキング５０位以内が出場の条件となるＷＧＣキャデラック選手権（３月８日〜１１日・ＴＰＣブルーモンスター）に出られなくなってしまった。

　しかし、マッチプレーでは２回戦敗退。ワールドランキングは２つ上がっただけで５４位。そこでＷＧＣの同週、裏トーナメントとも言うべきプエルトリコオープンに急きょ出場を打診したのだ。上位選手はことごとくＷＧＣに出ているため、同オープン出場選手の中で石川はトップランカーだ。上位フィニッシュの可能性は高い。だがワールドランキングの同オープンへのポイント配分はキャデラックの３分の１程度。その開幕直前の３月６日にマスターズ委員会が石川遼の「特別推薦」を決めた。推薦の理由をオーガスタナショナルＧＣのビリー・ペイン会長は「石川の出場が日本だけではなく、アジアでのゴルフへの関心が高まりつながる」と語ったが、つまり、石川は日本ばかりではなく、アジアの期待も背負って戦うことになったのである。

　これまで日本ツアーの賞金ランキング上位の日本人選手が「特別招待」された例は過去にもあった。昨年の石川の賞金ランキングは３位でも、常にワールドランキングは日本人トップをキープしてきたというのも推薦される要素にはなっていたのであろう。
　プエルトリコオープンで単独２位になった石川のワールドランキングは４７位。そして、ＰＧＡツアーメンバー以外の選手は年間出場試合数を１２試合に制限されているが、昨年の賞金ランキング１５０位（約４１万ドル）を上回る５８万８０００ドルを稼いだ石川は推薦さえもらえれば無制限にＰＧＡツアーに出られる「特別一時会員」の資格を得られることになった。また今季さらに１０万ドルほど上積みすれば、賞金ランキング１２５位以内に入り、ＰＧＡツアーのシード獲得も夢ではなく、現実に手が届くものになったのだ。