２００９年に工藤公康が横浜ベイスターズ（現ＤｅＮＡ）から戦力外通告を受けたとき、前年から埼玉西武ライオンズを率いていた渡辺久信は、彼にしか言えないセリフで盟友を口説き落とした。
「ここまで長く現役をやってきたんだから、最後は西武がいいんじゃないですか？」

　０９年の西武は中継ぎ左腕不足に苦しみ、前年の日本一から４位に転落した。渡辺にとって、当時４６歳の工藤は必要な戦力だった。指揮官の熱意に心を揺さぶられ、工藤は１６年ぶりの西武復帰を決める。選手として８４年から９４年までともに西武でプレーし、チームの黄金期を支えたふたりは、監督と選手の関係に立場を変えて１０年シーズンを迎えることになった。

　工藤と渡辺の出会いは、８１年夏の甲子園にさかのぼる。前橋工高の１年生エースだった渡辺がサヨナラ負けを喫した直後、名古屋電気高校（現・愛工大名電）の工藤が史上１８人目のノーヒットノーランを記録した。明暗の分かれたふたりだが、当時は面識がなく、通路ですれ違ったくらいだった。

　それから２年後、８３年ドラフト１位で西武に指名された渡辺は、２歳上の工藤を目標に掲げる。
「俺が入団した頃、工藤さんはリリーフでけっこう投げていた。当然名前も知っていたし、プロで投げている姿を映像で見たこともあった。工藤さんは１年目から１軍で投げていたので、俺もそうなりたいという目標だったね」

　入団当初、豪速球が持ち味だった渡辺は、工藤に新球を習った。
「当時、カーブと言えば工藤さんみたいな感じだった。俺はカーブを投げられなかったから、フォームの左右は違うけど、投げ方を教えてもらったんだよね」

　工藤同様、渡辺は入団１年目から１軍で起用され、１５試合に登板する。８６年には渡辺が１６勝で最多勝を獲得すれば、工藤は１１勝をマークして自身初の２ケタ勝利を達成。若いふたりがチームに勢いをつけ、西武は３年ぶりの日本一に輝いた。

　渡辺が当時を振り返る。
「西武が強くなりだした頃で、お互い主力で投げていた。刺激し合っていたね。若い時から左右のエースという感じで、お互いをすごく意識していた」

　渡辺が８８、９０年に最多勝に輝いた一方、工藤は８７年に最高勝率と防御率のタイトルを獲得した。だが、ふたりの明暗は９１年を境にくっきりと分かれる。渡辺が一度も貯金をつくれなかったのに対し、工藤は４年連続２ケタ勝利を達成し、９５年にダイエー（現福岡ソフトバンク）へ移籍した。
　結局、渡辺は１５年間で１２５勝をマークし、３６歳までプレーして台湾球界で引退する。対して、工藤は日本最長記録の実働２９年で２２４勝を飾り、１年間の浪人期間を経て、４８歳で現役から退いた。