３年８カ月ぶりに“虎”と“龍”の一騎討ちが実現――。２３日、掣圏真陰流・興義館にて、初代タイガーマスクとウルティモ・ドラゴンの２人が記者会見を行い、５月５日（土祝）に山口の巌流島で開催されるLEGEND THE PRO-WRESTLING『武蔵・小次郎決闘４００年記念チャリティ 巌流島５・５ＭＡＴＣＨ』において一騎討ちを行うと発表した。

■ウルティモ「初代タイガーの相手は僕しかいません」

　リアルジャパンプロレス３.１６後楽園ホール大会の試合後、ウルティモは巌流島での初代タイガー戦をアピール。それを受け、LEGEND THE PRO-WRESTLING実行委員会と巌流島大会の実行委員会が協議した結果、このシングルマッチが正式に決定した。

　２人は２００８年９月１８日に行われたリアルジャパン後楽園ホール大会で初めての一騎討ちを行ったが、初代タイガーが回転足折り固めで勝利している。ウルティモにとって初代タイガーという存在は“憧れ”であり、“レスラーを志したキッカケ”でもあったため、その時は「夢が叶った。負けてしまったけど、幸せです」と発言していた。

「これは手前味噌になってしまうんですが、初代タイガーマスクのシングルマッチの相手は僕しかいないといつも思っています。巌流島は宮本武蔵と佐々木小次郎が戦った歴史的な場所ですし、山口県は佐山先生の生まれ故郷でもありますので、ぜひここは僕に任せていただけたらなと。ただ、スパーリングパートナーみたいになるつもりはありません。今年は辰年ですし、僕にとっては２５周年になりますから、試合では必ずキッチリと勝利したいと思います」

　対する初代タイガーも、地元・山口での凱旋試合となるだけにいつも以上に気迫がこもっている。
「実は、初代タイガーマスクの正体が佐山だと分かった状態で下関に凱旋するのはこれが初めて。３０年前に帰った時は、正体を明かせず、日本語も喋れませんでした。今回は佐山サトルだということが分かり、下関も凄く盛り上がっています。だからこそ、タイガーマスクらしい試合をしたいというのが僕の願望でした。そこで、一番いい相手なのはウルティモ・ドラゴン選手なのではという結果になりました」

　昨年１月、初代タイガーはタッグマッチながらウルティモからピンフォールを奪われている（１月１０日、LEGEND THE PRO-WRESTLING後楽園ホール大会、初代タイガーマスク＆ＡＫＩＲＡvs.獣神サンダー・ライガー＆ウルティモ・ドラゴン）。足を痛めた状態での敗北だったとはいえ、一筋縄でいく相手だとは思っていない。

「私の足に問題があったわけではなく、それだけの実力がある選手。警戒するのは当然かなと思います。僕に憧れている選手の中には遠慮気分になる人もいるんでしょうけど、今回は全然違うと思いますからね。去年から５月５日を目指してトレーニングをしてきて、今は順調に来ていると思います。今回は一番あの頃のタイガーマスクに近い試合ができるんじゃないかと。サマーソルトキックなども復活させたい。巌流島で復活するなんてこれほどタイガーマスク冥利、佐山サトル冥利に尽きることはないと思ってます。山口県民のためにも、日本のためにも、プロレス界のためにもいい試合をやりたいですね」

　２００７年９月２１日のリアルジャパン後楽園ホール大会で行われた小林邦昭戦以降、膝の負傷もあって初代タイガーは代名詞的な技であるサマーソルトキックを封印していた。その解禁を示唆したというのは、それだけ体調がいい証拠だろう。また、昨年から見せなくなったコーナーでのアピールを復活させることも明言している。タイガーマスクは本当に巌流島で復活するのか？　この決戦はメインイベントで行われる予定。今後のリアルジャパンプロレス、さらにはプロレス界を占う上でも重要な一戦になりそうだ。

■LEGEND THE PRO-WRESTLING『武蔵・小次郎決闘４００年記念チャリティ 巌流島５・５ＭＡＴＣＨ』
５月５日（土祝）山口・巌流島　開場１３：００　開始１４：００

【決定対戦カード】

＜シングルマッチ　時間無制限１本勝負＞
初代タイガーマスク
ウルティモ・ドラゴン

【既報対戦カード】

＜タッグマッチ　６０分１本勝負＞
藤波辰爾、ヒロ斉藤
長州　力、大谷晋二郎

＜６人タッグマッチ　３０分１本勝負＞
長井満也、アレクサンダー大塚、ベアー福田
藤原喜明、スーパー・タイガー、タイガー・シャーク

＜シングルマッチ　２０分１本勝負＞
倉島信行
間下隼人

＜九州プロレス提供マッチ　タッグマッチ　３０分１本勝負＞
筑前リョウ太、めんたい☆キッド
阿蘇山、田中純二

※試合順未定