１−１で迎えた試合終了間際、ロングスローからのクリアボールをシリアのＤＦアルサリフに拾われた。屈強なセンターバックは一か八かで遠目の位置から強引にシュートを放ってきた。ドライブがかかった弾道のボールはゴール枠内ギリギリの絶妙な位置に飛び、守護神・権田修一も止めきれない。これこそが、日本を奈落の底に突き落とす２点目をシリアが奪った瞬間であった。

　ベンチからこの光景を目の当たりにしたキャプテン・山村和也はショックを隠しきれなかった。
「最後の最後で失点してしまって……。正直、勝ち点が欲しい気持ちが強かった分、最後の最後で取られたのが痛かったですね」

　彼にとって、５日のロンドン五輪アジア最終予選の天王山・シリア戦（アンマン）は待ちに待った公式戦復帰ゲームだった。昨年９月の初戦・マレーシア戦（鳥栖）直後に左第５中足骨亀裂骨折を負っていることが判明。手術を余儀なくされた。２０１０年アジア大会（広州）の関塚ジャパン発足時からキャプテンを任されてきた男にとって、最終予選真っ只中での長期離脱は大きなダメージだったに違いない。早期復帰を目指してリハビリに励みつつ、１１月のホーム・シリア戦（東京・国立）ではチームメートを激励するなど、常に五輪代表の動向を気にしていた。

　今回の大一番に懸ける思いも強く、グアム、カタール合宿では精力的に追い込みをかけてきた。決戦前日にも「シリアは勝ちに来ると思うんで、受け身にならずしっかりとやっていきたい」とあらためて意欲を示すなど、本人はいい準備ができたと考えていたようだった。

　ところが、実際ゲームが始まってみると背番号８には以前のような輝きが感じられなかった。ボールを持ってもミスパスが目立ち、一瞬のサポートや反応の遅れが気になった。ゴールチャンスをおぜん立てするようなシーンもほとんどない。本人は「コンディションは問題ない」と強調していたが、やはり４カ月間のブランクを埋めるのは容易でなく、試合勘の不足は明らかだった。

　関塚隆監督が山村に一番期待していた「中盤でボールを落ち着かせる」という重要な役割もこなしきれなかった。人数をかけて激しく奪いに来るシリアの球際の激しさやプレッシャーに戸惑ったのか、ボールを奪われたり、バランスを崩した状態で味方にバックパスをしたりと、どうも彼らしくないパフォーマンスが続いたのだ。

「後ろが全然落ち着かない状態でボール回しをしていて、前で抑えるしかなかった。前にボールが来るのが少なかったというのが全体的な印象だった」とトップ下で奮闘した山田直輝がコメントしていたが、ボランチから効果的なパスが前線に供給されなければ、決定機はおのずと少なくなる。山村自身も「相手だけでなくこっちまでロングボール主体になってしまい、ボールを落ち着かせるところがなかった。自分たちのサッカーから遠いプレーが多くなって、流れもつかめなかった」と責任を感じていた。彼の最大の武器であるボールキープ力と展開力を示せなかったのは、やはり不完全燃焼に違いない。

　守備面でも、前半はロングボールを蹴り込んでくる相手に合わせて、コンビを組んだ山口蛍とともにポジションを下げすぎ、相手ボランチをフリーにしてしまった。「高さと体の強さを生かしながら、山村はよく耐えてくれた」と関塚監督はねぎらったが、本人にしてみれば、後半３０分での途中交代を含め、満足できる働きではなかったはずだ。

　キャプテンとして肝心な時にチームを鼓舞できなかったことも反省点だろう。特に山崎亮平が左腕を負傷し、大迫勇也が入った矢先にＦＫから失点した場面については、山村自身も悔やむところがあるという。
「山崎さんがケガをした後、永井（謙佑）さんを（左サイドに）下げてしっかりバランスを見たつもりだった。ＦＫも集中力が切れてたわけじゃないと思うけど、失点してしまった。やっぱり自分の声が少し足りなかったかなと思いますね……」