「こんなに強い選手が居るんだと、ショックでもあった。まだ先は遠いなと感じました」
　これが、ロジャー・フェデラー（スイス）と戦った際に、錦織圭（ソニー）の体を満たした率直な感覚だ。
　錦織は常々、テニス界が生んだ最高傑作との名声を誇るフェデラーを、憧れの選手だと公言している。フェデラーは、今期こそグランドスラム無冠に終わったものの、これまで１６のメジャータイトルを手中に収め、そして今シーズンもランキング３位につける史上最高のプレーヤーだ。

　その憧れであり目標とする選手と錦織は、１１月６日に、フェデラーの地元であるスイス・バーゼル大会の決勝で、ついに対峙（たいじ）した。頂上決戦に至るまでに、世界１位のノバック・ジョコビッチ（セルビア）をも破っていた錦織は、試合前には「フェデラーにも勝てるんじゃないか」とまでに自信も深めていたという。だが実際にラケットを交えての感想は「何もできなかった」。憧れた選手に対する、畏敬の念ばかりが募る敗戦だった。

　一方のフェデラーは、錦織を破り地元で賜杯を抱くと、かつての輝きを取り戻す。以降はパリのマスターズ、さらには年間ランキング上位８選手により競われる“ＡＴＰツアー最終戦”をも制し、３０歳になった今もなお、世界の頂点に立つ力があることを示したのだ。

　錦織は、その生きる伝説とも言えるフェデラーと戦い、「まだ先は遠い」との悔しさに苛まれた。言い換えればそれは、錦織がフェデラーの居る場所を目指していることの意思表示。

　世界の２５位。今の立ち位置から、世界の頂点は遠いながらも、確実に見えている。

　先述した“ＡＴＰツアー最終戦”だが、この大会に参戦した選手の顔ぶれを見ていくと、実に興味深いことに気がつく。
　大会参戦選手である今季の上位８選手のすべてと、錦織は今年対戦しているのだ。しかもその内、ジョコビッチを含む４選手に勝利している。

　世界のトップ８との対戦成績が、４勝４敗。

　言葉にしてしまえばこれだけだが、その内訳はとてつもない。これはすなわち、錦織が持てる力を発揮すれば、世界のほんの一握りと互角に戦える力があることを物語っている。しかもその内の３勝が、１０月以降の１カ月の間に奪ったものである。

　では、この一年でランキングを９８位から２５位（最高２４位）にまで上昇させた錦織の、その急成長の要因とは何だったのか？　

　錦織に限らず、多くのトップ選手にとりランキングの推移とは、決して正比例的な右肩上がりではない。何かの契機に一挙に上昇し、しばらく横ばい状態が続いた後、また大きな上昇カーブを描く。錦織にとっては、今シーズン終盤の上海マスターズベスト４、そしてバーゼル準優勝が、そのジャンプアップの機となった。

　さら細かく見ていくと、この急上昇の契機となったのが、快進撃の嚆矢（こうし）となる上海マスターズの初戦だったという。
　この試合の錦織は、本人いわく「今年で一番悪いくらいの調子」であり、果たして試合終盤まで０−６、１−４と、スコアもプレーの不調をそのまま反映していた。だがそこから「自分のミスを減らして、とにかく相手のコートに返すようにしたら、流れが変わった」と言う。そしてそのあたりから、「自分が無理して攻めなくても、相手にリスクを負わせてポイントを奪い、勝つ方法が分かってきた」のだ。
　これは、今期から錦織のコーチについた名将ブラッド・ギルバートの教条である「相手に負けさせるテニス」の実践と言えるだろう。結果、この試合を大逆転勝利でものにした錦織は、手持ちのカードを最大限に生かし勝利する術を感得したのだ。試合の中でしのぐところはしのぎ、そして上位選手相手には、ドロップショットやサーブ＆ボレーなどの奇襲も交えつつポイントを奪いに行く。その攻守の切り替えや、リスクと我慢の妙味が結実しての、ジョコビッチやジョー・ウィルフリード・ツォンガ（フランス＝対戦時世界ランク８位）戦の勝利である。