今週の日本女子ツアーは千葉県のグレートアイランドＣで開催される「伊藤園レディスゴルフトーナメント」です。

　１９８５年から今年で２７回目を迎えるこの大会は、私が初優勝した思い出深いトーナメントです。そして「伊藤園グリーンクラブ」という、地元・長南町を中心としたボランティアさん達が“地元に根付いたトーナメントを実現する”をモットーに運営していて、参加者の輪も毎年大きく広がり、選手の私たちにはとても心強い存在です。

　コースは全長６６０７ヤードと長い設定ですが、フェアウエーは広めでフラット。毎年最高のコンディションでフェアウエーにはディボット跡ひとつなく、まるでじゅうたんの上を歩いているよう。最大の特徴は、池を取り囲む上がり３ホールの難しさ！！　毎年ここでいろいろなドラマが起こり、プレーオフが多いのもこのコースの特徴ですね。

　私の苦手なホールは１７番１９７ヤードのショートホール。
　軽く打ち下ろしているこのショートホールはグリーン左サイドに池、右サイドは全部バンカーで、ティーグラウンドから見ると本当に逃げ場のないドキドキするホールです。しかも、この時期の風は右から池のある左方向に吹くことが多く、少しでもこの風に乗ってしまうと池に入ってしまう……。ボールが落ちて止まるまで目が離せないホールなんです。私は３日間で１回はここで池ポチャしちゃうほどでした。

　名物ホールは１８番ミドルホール。
　４１０ヤード長いミドルホールで、ティーショットでは左に池、右に逃げるとセカンドで木が邪魔になってしまう。グリーンの左サイドも池があり、最終日のピンポジションは毎年左ギリギリ。バーディーを取りにピンを狙うと池に入る確率が非常に高く、右サイドにオンしても、池に向かって下り順目で難しいラインのパットが残ってしまう。２００４年には大会３連覇の掛かった不動裕理選手が、２００７年には佐伯三貴選手が、共に最終日トップタイでこのホールを迎え、セカンドショットを池に入れて優勝を逃しましたね。ラストスパートを掛ける選手達が、この最終ホールでどんなプレーを見せるのか、要チェックです！！

　さて、今週の注目選手は米山みどり選手です。現在賞金ランキング５７位。残り２試合となった今週は、米山選手にとっても、とにかく少しでも多く賞金を獲得したい試合です。幼い頃から剣道を習っていた米山選手はスイングスピードが速く、クラブをまるで竹刀のように操る選手。思い切りの良いスイングは見ていて気持ちがいいですよ！　プロ入り同期でもある米山選手には、この大事な一戦で彼女らしく素晴らしいプレーをしてもらいたいです。頑張れ！　みどりちゃん！！

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