４日に開幕したバレーボール女子ワールドカップ（〜１８日、東京など）。第１ラウンドの３戦を終えて全日本女子の成績は１勝２敗。

「正直、厳しいとは思う。この３戦は、とにかく全部勝ちたかったです」

　第３戦（６日）の中国戦後に木村沙織（東レ）が発した、率直な思い。苦しい状況になることはわかっていたし、まだ残りは８試合もあるのだから、悲観してばかりはいられない。それでも、この２敗が重くのしかかるのはなぜか。

　中国を相手に、ミスによる自滅に近い展開と、２−１とリードしたところからの逆転負け。大枠だけを見れば、第１戦のイタリア戦の負け方とは違うように見える。だが、負けを招いた理由をよく見ると、敗れた２試合はこれ以上ない形で日本の負けパターンを露呈させるものであったことは否めない。

　昨年のワールドグランプリ決勝ラウンド以降、ここ４試合、日本に負け続けていたイタリアは、攻守において日本の要である木村を封じることを第一の策として位置づけた。そのために、まずはサーブで徹底して木村を狙ってプレッシャーをかけ、攻撃に入るリズムを崩す。
　木村本人も「自分が対戦相手なら、絶対に（自分を）サーブで狙うはず」と言うように、サーブレシーブ、攻撃の中心でもある木村を標的にするのは決して想定外ではない。だが、自国開催のワールドカップとはいえ、エースであり、若手選手をけん引する立場として重責を担う木村に、イタリアが講じた策は見事なまでに悪影響を及ぼす引き金となった。

「コンビが合わないとか、調子が悪いわけでもない。相手のブロックもレシーブも見えていたけど、『まずはサーブレシーブを返さなきゃ』と気持ちばかり先行してしまって硬くなりすぎました。上がってくるトスに対して工夫もなく、ただ打つだけ。考える余裕がありませんでした」

　対角に入った江畑幸子（日立）はイタリア相手にチーム内最多の１９得点を記録したが、これも江畑の調子が格別によかったからというわけではない。
「自分がバックにいる時、これまでの対戦ではバックアタックに対しても（相手が）多少はブロックに飛んできていたのに、今回は全部サオリさんについていた。そこで自分がもっと積極的に仕掛けていけばよかったけれど、そこまで持っていけないうちにミスで自滅してしまいました」

　決して特別なことではない。イタリアは「苦しい時、日本は木村で得点する」という、これまでの日本の勝ちパターンを封じただけだった。