マノ・メネーゼスがブラジル代表の監督に就任してから１年が経過した。１年前を振り返ってみると、ワールドカップ（Ｗ杯）・南アフリカ大会終了とともに、スペクタクルよりも結果にこだわったドゥンガ前監督が去り、「さあ、今こそ若きスターたちと華麗なるテクニックがきらめく新時代に突入しよう！」とブラジル国民は期待に胸を膨らませていた。

　しかし現在では、ドゥンガ時代を懐かしむ声まで出るほど、セレソン（ブラジル代表の愛称）に対して１年前のような期待感がなくなりつつある。内容はもちろんのこと、結果にも不満が噴出しているからだ。

　７月にアルゼンチンで行われたコパ・アメリカ（南米選手権）では、まさかの準々決勝敗退。親善試合でも強豪国との対戦では思わしい結果を残せていない。８月のドイツ戦（親善試合）でも２−３と完全なる敗北に終わり、メネーゼスに対する風当たりは一層強くなった。

　メネーゼス就任以降のセレソンの成績は、１７試合で９勝５分け３敗とそれほど悪いものではない。問題は９勝している相手が強豪国ではないことだ。ブラジルにとって真の敵と一目置くアルゼンチン、フランス、オランダ、ドイツには勝てていないのである（編注：９月のアルゼンチン戦には勝利を収めたが、両チームともに国内組のみの編成で主力選手を欠いていた）。

　もちろん、だからといって「即クビ！」という騒ぎにまでは発展していない。人気が下がっているのは間違いないが、メネーゼスが現在取り組んでいるのは「革新」という難しい仕事だ。時間が掛かるのはある意味仕方がないと言えるだろう。

　チーム作りの真っ最中だということは、招集選手の数にも表れている。ドゥンガは４年間で８５人の選手を招集してチームを作ったが、メネーゼスはわずか１年で既に６０人を試している。国内や欧州の主要リーグは言うに及ばず、欧州の強豪リーグ以外のクラブでプレーする選手にも目を向けた。チームには、ロナウジーニョのような３１歳のベテランもいれば、Ｕ−２０Ｗ杯の優勝メンバー、ウクライナのクラブでプレーする選手もいる。

　ロナウジーニョは昨年の１１月以来セレソンから遠ざかっていたが、フラメンゴで調子を取り戻し、かつリーダーシップを発揮している。本来であれば司令塔のポジションにはパウロ・エンリキ・ガンソがいるのだが、またしても故障で戦線離脱してしまった（ガンソは昨年も負傷で長期離脱している）。ネイマールは期待の星から、本当の意味でブラジル代表のスターとなったが、彼以外に頼れる選手がいないのは深刻な問題となっている。１０月７日のコスタリカ戦（親善試合、１−０で勝利）でもネイマールの１点がブラジルを救った。

　こうした状況を打破するために、指揮官が白羽の矢を立てたのがロナウジーニョだった。現在行われているブラジル全国選手権で、フラメンゴは優勝争いをしており、ロナウジーニョも得点ランキングで２位タイにつけている（１０月９日時点）。ロナウジーニョを呼んだのはすぐに結果を出すためのその場しのぎではなく、２０１４年Ｗ杯に向けてのプロジェクトを完成させるためには、彼の力が必要だと指揮官が感じたからだ。メネーゼスは信頼を込めてこう語っている。

「ロナウジーニョがすごいのはケガ知らずということだ。２０１４年のＷ杯を戦えるだけのコンディションを維持しており、若い選手たちをリードするキープレーヤーになってくれると思う。今、セレソンにはＦＫの名手が不足している。ロナウジーニョが加われば、ＦＫのバリエーションも増え、得点力のアップにつながる。ロナウジーニョがこの先ずっとスタメンかどうかは、ほかの選手の調子も関係するため、今の時点では何とも言えない。だが、チームになくてはならない存在になるだろう」

　名前だけで呼ばれたのではなく、フラメンゴで再びサッカーをする喜びを取り戻し、結果を出しているロナウジーニョの復帰には世論も歓迎ムードだ。