清武弘嗣、紆余曲折を経てブレークしたテクニシャン＝ザックジャパン新世代の象徴として
Ａ代表デビューから２試合で存在感を示した清武
台風１２号の影響で時折、激しい風雨に見舞われた２日夜の埼玉スタジアム。アジア王者の日本代表は２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選の初戦となった北朝鮮戦で、相手の手堅い守りを前に大苦戦を強いられた。前半からテクニカルエリアに出っ放しのアルベルト・ザッケローニ監督はじっと戦況を見続けていたが、後半１５分にとうとう動く。右ひざ半月板損傷で離脱した本田圭佑の代役として先発起用した柏木陽介に代え、背番号１１をつける２１歳のアタッカー、清武弘嗣の投入に踏み切ったのだ。
清武を２列目右に置き、ここまで左にいた香川真司を真ん中、右にいた岡崎慎司を左に回すという布陣変更は、「攻撃のスイッチを入れる」というサインだった。清武は登場から５分も経たないうちに２度のビッグチャンスを迎える。長谷部誠の折り返しがＤＦに当たったこぼれ球を左足で思い切ってシュートしたのが最初。これは相手ＤＦのブロックに遭う。直後のショートコーナーから香川が入れたクロスに反応し、右足でゴールを狙ったのが２本目。これも枠を大きく超え、惜しくも得点にはならなかった。
「点を取ることを求められていると思ったんで、しっかり決めないといけない」と、本人は試合後、Ａ代表デビュー戦となった８月１０日の韓国戦（札幌）と全く同じ反省を口にした。それでも、最後の最後で点に絡むのが、この若武者の非凡なところ。後半ロスタイム、自ら蹴ったショートコーナーで長谷部からの戻しを受けると、精度の高いクロスを冷静に送り込んだのだ。次の瞬間、ゴール前で待ち構えていた吉田麻也が打点の高いヘッドを放つ。次の瞬間、日本中が待ちに待った決勝点が生まれ、ザッケローニ監督もかつてないほど派手なガッツポーズを見せた。
０４年２月１８日のＷ杯・ドイツ大会１次予選初戦・オマーン戦の久保竜彦、０５年２月９日の同最終予選初戦・北朝鮮戦の大黒将志の劇的ロスタイム弾を彷彿（ほうふつ）とさせるような埼玉スタジアムの決勝ゴール。だが、吉田は「そんなことがあったんですか」と先人たちの歴史を全く知らなかった。アシストした清武も大黒が“大黒様”ともてはやされたころは中学３年。当時を鮮明には覚えていないようだ。ザックジャパンがブラジルへの第一歩を白星で飾る原動力となったのは、そんな新世代の若手たちだった。特に国際Ａマッチ２戦目の清武は、その象徴といっていい存在である。
清武を２列目右に置き、ここまで左にいた香川真司を真ん中、右にいた岡崎慎司を左に回すという布陣変更は、「攻撃のスイッチを入れる」というサインだった。清武は登場から５分も経たないうちに２度のビッグチャンスを迎える。長谷部誠の折り返しがＤＦに当たったこぼれ球を左足で思い切ってシュートしたのが最初。これは相手ＤＦのブロックに遭う。直後のショートコーナーから香川が入れたクロスに反応し、右足でゴールを狙ったのが２本目。これも枠を大きく超え、惜しくも得点にはならなかった。
「点を取ることを求められていると思ったんで、しっかり決めないといけない」と、本人は試合後、Ａ代表デビュー戦となった８月１０日の韓国戦（札幌）と全く同じ反省を口にした。それでも、最後の最後で点に絡むのが、この若武者の非凡なところ。後半ロスタイム、自ら蹴ったショートコーナーで長谷部からの戻しを受けると、精度の高いクロスを冷静に送り込んだのだ。次の瞬間、ゴール前で待ち構えていた吉田麻也が打点の高いヘッドを放つ。次の瞬間、日本中が待ちに待った決勝点が生まれ、ザッケローニ監督もかつてないほど派手なガッツポーズを見せた。
０４年２月１８日のＷ杯・ドイツ大会１次予選初戦・オマーン戦の久保竜彦、０５年２月９日の同最終予選初戦・北朝鮮戦の大黒将志の劇的ロスタイム弾を彷彿（ほうふつ）とさせるような埼玉スタジアムの決勝ゴール。だが、吉田は「そんなことがあったんですか」と先人たちの歴史を全く知らなかった。アシストした清武も大黒が“大黒様”ともてはやされたころは中学３年。当時を鮮明には覚えていないようだ。ザックジャパンがブラジルへの第一歩を白星で飾る原動力となったのは、そんな新世代の若手たちだった。特に国際Ａマッチ２戦目の清武は、その象徴といっていい存在である。
突出した才能、その後の伸び悩み
テクニック、スピード、運動量の三拍子が高いレベルでそろい、今やザッケローニ監督のお気に入りとなった清武だが、昨シーズンまではごく普通の選手の１人でしかなかった。しかし、香川、家長昭博、乾貴士といったＣ大阪の看板アタッカーたちが次々と海外へ移籍した昨季から今季にかけて、清武は瞬く間に攻撃陣の中心へと飛躍を遂げる。１０代のころは年代別の代表経験も皆無に等しかったが、関塚隆監督率いるＵ−２２代表では大黒柱の１人に位置づけられ、６月の２次予選・クウェート戦（豊田）では先制点をマークした。
「Ｕ−２２代表に選ばれるようになって、自分の目標が明確になった。予選を突破してロンドン五輪の舞台に立ちたい」とコメントするように、清武は今年のわずか半年間で、世界基準を明確にとらえられるようになった。そしてＡ代表でも２試合３アシストの大活躍。この勢いは本物である。
小学校時代の彼を指導していた明治北ＳＳＣの新庄道臣総監督は「子供のころから代表になる子だと思っていました。運動量が群を抜いて多く、瞬間移動みたいにＤＦ、ＭＦ、ＦＷとポジションを変えながらプレーしていたし、集中力もすごかった。１０代のうちに表舞台に出てきてもよかったくらいです」と、愛弟子の代表デビューが予想よりかなり遅かったことを口にする。三浦淳宏（現役引退。現在は淳寛に改名）や永井秀樹（ＦＣ琉球）、藤田優人（横浜ＦＣ）ら複数のＪリーガーを育てた少年育成の名人が「弘嗣のテクニックは淳宏より上」と言い切るのだから、当時から才能は際立っていたのだろう。
天才少年の１０代は必ずしも順風満帆ではなかった。カティオーラＦＣに所属した中学１〜２年のころはオスグット病（ひざの成長痛）などで伸び悩み、再起をかけて中３から入り直した大分の下部組織でも、ユース時代はけがに苦しんだ。また、繊細でマイナス志向の性格も課題だった。「清武家は３兄弟。１つ下の功暉（福岡大３年）は根性のある子なのに、真ん中の弘嗣は少しナイーブだった」と新庄総監督も振り返る。周りのことを考えすぎて悩んでしまう心根の優しい次男のことを、周囲は心配しながら見守っていたようだ。
それでも、大分ではシャムスカ、ポポヴィッチという若い力を積極的に登用する指揮官と出会い、清武は少しずつ自信をつけていった。さらに、１０年のＣ大阪移籍が大きな転機となる。０９年に大分が財政難に陥るまで、彼はずっと地元にいてトリニータでプレーしたいと考えていた。大阪行きは意に反するものだったのかもしれないが、新天地には代表レベルで活躍する同年代の香川や乾がいた。大分時代にも金崎夢生や家長ら若いタレントと一緒にプレーしていたが、単身乗り込んだ異文化の大阪で感じたものはやはり違ったはずだ。レヴィー・クルピ監督が大分時代の指揮官のように清武を積極起用してくれたこともあって、彼はグングンと成長。それが、１１年の大ブレークにつながったのである。
「Ｕ−２２代表に選ばれるようになって、自分の目標が明確になった。予選を突破してロンドン五輪の舞台に立ちたい」とコメントするように、清武は今年のわずか半年間で、世界基準を明確にとらえられるようになった。そしてＡ代表でも２試合３アシストの大活躍。この勢いは本物である。
小学校時代の彼を指導していた明治北ＳＳＣの新庄道臣総監督は「子供のころから代表になる子だと思っていました。運動量が群を抜いて多く、瞬間移動みたいにＤＦ、ＭＦ、ＦＷとポジションを変えながらプレーしていたし、集中力もすごかった。１０代のうちに表舞台に出てきてもよかったくらいです」と、愛弟子の代表デビューが予想よりかなり遅かったことを口にする。三浦淳宏（現役引退。現在は淳寛に改名）や永井秀樹（ＦＣ琉球）、藤田優人（横浜ＦＣ）ら複数のＪリーガーを育てた少年育成の名人が「弘嗣のテクニックは淳宏より上」と言い切るのだから、当時から才能は際立っていたのだろう。
天才少年の１０代は必ずしも順風満帆ではなかった。カティオーラＦＣに所属した中学１〜２年のころはオスグット病（ひざの成長痛）などで伸び悩み、再起をかけて中３から入り直した大分の下部組織でも、ユース時代はけがに苦しんだ。また、繊細でマイナス志向の性格も課題だった。「清武家は３兄弟。１つ下の功暉（福岡大３年）は根性のある子なのに、真ん中の弘嗣は少しナイーブだった」と新庄総監督も振り返る。周りのことを考えすぎて悩んでしまう心根の優しい次男のことを、周囲は心配しながら見守っていたようだ。
それでも、大分ではシャムスカ、ポポヴィッチという若い力を積極的に登用する指揮官と出会い、清武は少しずつ自信をつけていった。さらに、１０年のＣ大阪移籍が大きな転機となる。０９年に大分が財政難に陥るまで、彼はずっと地元にいてトリニータでプレーしたいと考えていた。大阪行きは意に反するものだったのかもしれないが、新天地には代表レベルで活躍する同年代の香川や乾がいた。大分時代にも金崎夢生や家長ら若いタレントと一緒にプレーしていたが、単身乗り込んだ異文化の大阪で感じたものはやはり違ったはずだ。レヴィー・クルピ監督が大分時代の指揮官のように清武を積極起用してくれたこともあって、彼はグングンと成長。それが、１１年の大ブレークにつながったのである。