関塚隆監督率いるＵ−２２日本代表は、１日に東北電力ビッグスワンスタジアムでＵ−２２オーストラリア代表と国際親善試合を戦う。３月に日本で予定されていたＵ−２２ウズベキスタン代表との親善試合が東日本大震災の影響で中止となったため、この日がロンドン五輪出場を目指す日本のホームでのお披露目試合となる（編注：ウズベキスタン戦は敵地で２試合を開催）。Ａ代表のペルー戦と同じ会場で行うため、前座試合のような見方もあるかもしれないが、「前座」と呼ぶのは失礼なほどすでにＪリーグで活躍しているタレントが多い五輪代表だ。

　関塚ジャパンにとって、６月はＵ−２２クウェート代表とのロンドン五輪アジア２次予選（１９日、２３日）を控える重要な月。ホーム＆アウエーで２試合があるとはいえ、２次予選はノックアウト方式で、負ければ即座に五輪出場への夢が絶たれることになる。そのクウェートとの大一番にどうつなげるかという意味でも、オーストラリアとの試合は重要なのだが、他方でクウェートとオーストラリアではチームの特徴もサッカーのスタイルも異なる。

　そのため個人的には、関塚監督がオーストラリア戦を前にしたトレーニングやミーティングで、選手にどこまでクウェートを意識させるのかが気になっていた。３１日に行われた前日練習の様子や練習後の選手のコメントを聞く限り、今回は「対オーストラリア」に集中させているようだ。ミーティングでクウェートの話やビデオが出ることもなかったという。当たり前のことかもしれないが、目の前の試合に集中させる、無駄にクウェートの情報を与えて、今から選手を力ませないという２点において、関塚監督のチームマネジメントは評価しておきたい。

　オーストラリアについて、３１日の練習前のミーティングでスカウティングビデオを見た選手たちからは口々に「つないでくるチーム」という印象が出ていた。大柄な選手がそろうオーストラリアだが、前線の１トップに長身ＦＷを置く場合は、その選手をターゲットとして比較的早いタイミングでロングボールを入れてくる。ただし、最終ラインからの単純な放り込みやアーリークロスよりも一度中盤センターでためを作り、展開力のあるアンカーを経由させる形が多いようだ。

　関塚監督が守備面で一番強調していた点も、アンカーへのプレッシャー。ボランチの山村和也、山口螢がプレッシャーを掛けて自由に蹴らせないよう気をつけながらも、前線の永井謙佑、東慶悟がプレスバックしてはさみ込んだり、時にアンカーへの落としのインターセプトを狙う動きが求められていた。

　攻撃面では１トップの永井が中盤に引いてポストプレーをする機会が多く、センターバックが彼に食いついたギャップを使って、右サイドハーフの清武弘嗣がディフェンスラインの裏を狙う形が何度か見られた。マイボール時にはボランチの山口が最終ラインからのボールを引き出し、両サイドに展開する丁寧な組み立てが目立っていた。一方で、前線に圧倒的なスピードを持つ永井が控えるため、１本のパスでカウンター攻撃を仕掛けることもでき、オプションは多彩。特に、相手コーナーキックはピンチでありながら日本のチャンスと言えそうで、紅白戦でもＧＫ権田修一のキャッチから素早く永井を狙うカウンターのイメージ構築ができていた。

　紅白戦を見る限り、この試合の予想スタメンはＧＫ権田修一、ＤＦは右から酒井宏樹、濱田水輝、村松大輔、酒井高徳、中盤ダブルボランチは山村和也と山口蛍、サイドハーフは右に清武弘嗣、左に原口元気、トップ下に東慶悟、１トップに永井謙佑という４−２−３−１。しかし権田も語るように、選手の中には「誰がスタメンで誰がサブというのはない」という。

　不安材料として挙げられるのは、人材難のセンターバック。最終ラインの中心として期待され、直前のＪ１リーグの浦和戦では得点を奪うなど調子を上げていた鈴木大輔がケガで離脱したことで、いつも以上にセンターバックが注目されることになる。先発はチームでの出場機会が少ない濱田と、ボランチが本職の村松のコンビになりそうだが、濱田自身は「誰と組んでもやることは変わらない」と冷静。練習での村松の動きや濱田とのコンビネーションも特に問題はなかった。

　紅白戦では彼ら２人が大迫勇也に競り負ける場面もあったが、放り込まれた時に重要なのは、競り勝つこと以上にセカンドボールを拾うこと。その意識はチームに浸透しており、だからこそ、関塚監督も流通経済大ではセンターバックを務める山村をそのままボランチで起用するようだ。６人までの交代が認めれるとのことで（※ＧＫの負傷があった場合には７名まで）、関塚監督の交代策や途中出場の選手のプレーも含めて、あくまでＵ−２２日本代表というチームとして今日のオーストラリア戦をチェックしてみたい。

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