“Ｕｇｌｙ（醜い）”、“Ｅｍｂａｒｒａｓｓｉｎｇ（恥ずかしい）”

　過去２年連続ＮＢＡの王者に輝いたレーカーズの２０１０−１１シーズンは、こんな言葉とともに幕を閉じた。

　マーベリックス（以降マブス）に３連敗して、あとがなくなった試合だったにも関わらず、レーカーズは３６点差をつけられて敗退した。あっさり終わったのならば、まだ良かった。だがレーカーズは、２８点差を追う第４Ｑ残り９分６秒にラマー・オドムがわざとダーク・ノビツキーに右腕からぶつかって退場。その４５秒後にはアンドリュー・バイナムがシュート体勢に入っていたホゼ・バレアの胸元に右腕をつきつけて落下させて退場した。どちらもフラストレーションからきたフラグラントファール（悪質なファール）で、彼らが感情をコントロールできなかった結果によるものだ。

　王者らしくない、アンプロフェッショナルなプレー。最悪の終わり方だった。だが、今季のレーカーズを振り返れば、“最悪”に続く要素はいくつかあった。

　シーズン開幕は１３勝２敗という好スタートを切った。だがその後、４連敗を喫すると、ヒートとのクリスマス決戦では大敗し、ホームの観客を失望させる。２月半ばの遠征ではマジックに１４点差、ボブキャッツに２０点差で敗れたあと、その時点でＮＢＡワーストの９勝だったキャバリアーズにも敗れて王者の顔に自ら泥を塗った。
　オールスター後の１８試合では１敗と、いよいよ本領発揮かと思わせたが、以降７試合で５敗してシーズンを終えた。
　敗戦の問題のほとんどは、守備のまずさによるもの。互いに注意し合い、助け合う動きが止まってしまっていた。
　元レーカーズの往年の名選手マジック・ジョンソン氏からも「このチームは年をとっているし、そんなプレーをしている」と批判された。

　３連覇に対する選手の気持ちが一つになっているかどうかも疑問だった。ヒートに完敗したあと、コービー・ブライアントは「すべての試合を『これが最後』という思いでプレーすべき。優勝リングを２つ得たからといって満足してはいけない」とチームメートへの不満をあらわにした。

　またシーズンオフの選手編成で獲得した補強は、故障も手伝って期待ほどの活躍を見せなかった。それがベンチ層に不安を持たせた。

　レーカーズが持つ経験とメンバーと総合力に、フィル・ジャクソンという名将がいれば、リーグを制する力が十分あることは誰もが分かっていた。だが実際には、それらの長所がまとまって発揮できるのかという不安と疑問を抱えたまま始まったプレーオフだった。