３月１１日に発生した東北地方太平洋沖地震から約２０日。死者・行方不明者数は３万人に迫る勢いで、２次災害として起きた福島第一原発の問題も深刻度を増している。被災地ではまだライフラインも完全に復旧しておらず、避難所でギリギリの生活をしている人も多い。２９日の日本代表vs.Ｊリーグ選抜のチャリティーマッチは、そんな被災者に少しでも生きる勇気を持ってもらいたいという考えから実施された。日本代表、Ｊリーグ選抜の選手たちは一致団結し、全身全霊を込めて１つのボールを蹴った。

　試合開始前の整列。「東北人魂」というひと際目立つ、大きな文字のＴシャツを着て登場したのが、小笠原満男だった。
　彼の住む鹿嶋市は断水や停電に見舞われ、クラブハウスの一部に亀裂が入り、練習グラウンドも隆起した。本拠地のカシマスタジアムも観客席の一部が崩れ落ちてしまった。それだけでもストレスがたまるのに、故郷の岩手県は壊滅的な打撃を受けている。高校時代を過ごした大船渡市、かおり夫人の実家がある陸前高田市がどうなっているのか……。肉親との連絡もままならず、いてもたってもいられなかった小笠原は「今、行かなかったら後悔する」と決死の覚悟で１７日に鹿嶋を出発。妻と３人の子供たちを連れて、自らの車で北の地を目指した。
「大船渡まで丸１日かかりました。その時の感情をどう表現したらいいのか。見てきたものが全部なくなって『ここはどこだ』って。がれきの下にいろんな人がいると思うとホント複雑でした」と神妙な面持ちで言う。

　大船渡、陸前高田の避難所２カ所ずつを訪ね、「足りないものはないですか」と被災者に聞いて回った。水を運んだり、盛岡から物資を輸送したりと現地では１週間、支援活動にもあたった。そんな様子を３人の子どもたちもじっと黙って見つめていたという。
「水や電気、ガスがなくても、家が流されても、親を亡くしても、みんな歯を食いしばって一生懸命生きている。下を向かずに頑張っている。その姿を一生忘れることはない。子供たちもそれを見て何か感じたと思う。自分もそういう人たちに頑張っている姿を見せなきゃいけないって思った。それでできることから始めようと考えたんです」

　そんな小笠原同様、被害の大きい被災地の現状を知る数少ない存在だったのが、梁勇基と関口訓充のベガルタ仙台勢である。
　巨大地震で仙台市の泉区にあるクラブハウスは半壊。梁の車はタイヤにくぎが刺さって動かなくなった。仙台市内も甚大なダメージを受けており、普通の生活を取り戻すのは容易ではないだろう。２８日から活動を再開したベカルタの最初の仕事が、石巻市の避難所での救援活動だったというから、その深刻さがうかがえる。
「地震も確かにすごかったんですけど、それ以上にあんな津波が来るとは思わなかった。多くの家が流されて、宮城県だけでもたくさんの尊い命が亡くなった。自分がここまで来る道のりはホントにつらいものがありました」と関口は伏目がちに話した。

　小笠原らから被災地のリアルな実情を伝え聞いたカズ（三浦知良）や中澤佑二、中村俊輔らＪリーグ選抜の面々は、サッカー界としてやれることを話し合った。
「今回のチャリティーマッチで被災者に元気を与えるところから始めて、もう少し落ち着いたらサッカー界の復興にも貢献したい。この試合を一過性のもので終わらせては決していけない」

　そんな意思をみんなで確認したうえで、カズと小笠原がそれぞれ日本サッカー協会の小倉純二会長、Ｊリーグの大東和美チェアマンに直談判。プロ選手がボールを持って被災地を訪れ、サッカー少年たちと触れ合う活動をしていこうという話が一気に発展した。日本代表選手ももちろん賛同。小笠原を師と仰ぐ内田篤人は「ボールやスパイクを送ることでも何でも協力したい」と強い熱意を示していた。

　日本サッカー界全体の素晴らしい団結力と一体感が醸成されつつある中、２９日のチャリティーマッチはキックオフされた。