２回戦で野洲（滋賀）を下したことで前評判の高さを実証してみせた立正大淞南と、２２年ぶりの出場で初戦突破を果たした新潟西の試合は、５−１で立正大淞南が大勝した。前半は、立正大淞南の南健司監督が「新潟西さんの粘り強い守備に非常に手こずった」という通り、立正大淞南が攻め込み２０本ものシュートを打ちながら、新潟西が体を張った守備やペナルティーエリア内での的確なマーク＆クリアで無失点に抑えて０−０で終了。

　しかし、後半に入ると試合が一気に動く。４７分、立正大淞南のＦＷ新里大地が２トップの相棒である池田拓生からのパスを受けて先制点を決める。「インターハイ得点ランキング２位なのに、この２試合は全くだった」と南監督に判断され、野洲戦では前半でベンチに引っ込められたエースの意地の一発で、チームはゴールラッシュの狼煙（のろし）を上げた。
　勝敗を分けたのは立正大淞南の素早い追加点だった。新潟西の成海優監督が「立て続けに３失点してしまった……」と悔やんだ通り、立正大淞南自慢のアタッカーたちが畳み掛ける攻撃で先制点から５分後に２点目、その２分後に３点目を決め３−０と引き離す。特にＭＦ小田悠太が決めた２点目は圧巻のパスワークによる中央突破で、南監督も「いつも練習しているような形」と手放しで喜んだ。

　４点目はコーナーから今大会のラッキーボーイ的存在であるＭＦ加藤大樹が決めた。１、２回戦でチームの全得点にあたる５点の固め打ちをし、この日の得点で通算６得点。「大会得点王に対する意識は？」との問いに対し、「まずは（チームの）勝利。勝利に対して貪欲（どんよく）になりたいです」と、加藤に浮かれた様子はない。
　前半１１分にはドリブルから豪快にポストをたたくドリブルシュートを放った彼の“形”からすれば意外かもしれないが、南監督によれば加藤は「攻撃陣で一番シュートが下手」だという。「練習でも入っていないし、新里が一番とれる。みんなびっくりしていますが、ためらいなくいけているのがいい結果につながっている」と彼の好調ぶりを分析する。その加藤も「シュートは下手なんで思い切ってやるだけ」と、いい意味での開き直りを持っている。

　また、得点以外に彼の絶好調ぶりを象徴的に示していたのが小田の決めたチームの２点目だ。加藤のアシストから生まれた得点だが、ペナルティーエリア内で余裕のある状況でパスを受けた加藤からすればシュートも打てた場面だった。しかし、そこで加藤はパスを選択。その選択について彼は、「いつもだったら打っていたんですけど、小田がフリーだったのが見えていたので。確実に（点を）取りにいきたかったので、やっぱり出しました」と振り返った。この言葉からも分かる通り、今の加藤は普段以上に研ぎ澄まされ、いつもなら見えていない状況も見えているのだ。

　６６分で４−０となり試合の決着はついたが、新潟西もプライドを見せる。７２分、左サイドからのクロスにＦＷ山川翔也が頭で決めて１点を返した。立正大淞南が疾風怒とうのようなアタッキングサッカーで後半も終始ゲームを支配し、ボールを失ってからも激しいチェイスでボールを取り戻したが、新潟西は司令塔・池田舜を中心に時折ダイナミックなカウンターで牙をむいた。それ以外にも池田の左足から繰り出されるセットプレーで得点の可能性を感じた。

　ロスタイムには立正大淞南がまたもやコーナーから得点を決め、５−１としたところで試合終了のホイッスル。島根県勢初の選手権８強入りという快挙を成し遂げた。南監督は「国立に行ける挑戦権を得ることができた」と先を見据える。「大エースがいない分、能力は低いと思うんですけど、技術的な安定感がある。全員テクニックがあって、体のキレがあって、スピードがあって。１０点はないけど、８点が交代選手も含めて１１人そろっている。基本的なアベレージが高い」と指揮官が語る今年のチームは、過去の立正大淞南と比較すると総合点が高い。

　確かに、絶好調の加藤ばかりに気を取られると、新里、小田、池田といったほかの攻撃陣が奮起する。この試合、流れの中から奪った３得点はいずれも中央突破から。丁寧につなぎ、パスワークで相手の守備を崩すという攻撃ではなく、ゴールに向かって縦に鋭く向かっていく迫力がある。その攻撃が一度機能し始めると、この日の新潟西のようにサンドバック状態にされてしまう怖さを立正大淞南のサッカーは持っている。

　国立での準決勝を懸けて対戦する相手は、前回大会初戦で敗れた西武台（埼玉）に決まった。「まずはコイントスで黄色のユニホームを着たい」と勝負にこだわる指揮官は、昨年のリベンジに向けて早くも闘志を燃やしていた。３試合で１０得点と自慢の攻撃陣に対する自信をさらに深めた立正大淞南は、島根県勢初の国立という次なる快挙を貪欲に狙っている。

＜了＞