最重要命題であるＪ１残留へラストスパートをかけようとする１０月、クラブはまたも大きな激震に見舞われた。第２５節のさいたまダービー入場者数に関する報道に端を発し、２００７年１１月のＮＡＣＫ５スタジアム大宮改修後からのホームゲーム全試合において、クラブ職員によって入場者数の水増しが行われていたことが明らかになった。これを受け代表の渡邉誠吾氏も引責辞任することとなった。

　一部のクラブフロントが行ったことだが、報道陣は事あるごとに監督に、選手にコメントを求める。チームへの影響が心配された。
「非常に残念なことですし、サポーターの皆さんにもおわびをしなくてはいけないことだと思っています。ただわれわれは、ピッチで結果を残すことしかできない。選手にもそう話をしました」（鈴木監督）

　問題が発覚した後、初めてのホームゲームが２４日、川崎フロンターレ（川崎Ｆ）を迎えて行われた。試合前にはピッチにクラブ全スタッフが立ち、観客に謝罪した。ある種の異様な雰囲気の中にやはり選手はのまれてしまったのか、試合開始後わずか１０分余りで２失点。しかし後半、大宮の猛反撃が始まった。後半４分、セットプレーから深谷友基が１点を返した。

「最初から点は取れそうな感じがあった。後半開始すぐに取れたので、みんな『いける』って思っていたはず」と藤本は振り返る。
　サポーターも後押しする。
「積み上げた勝ち点に水増しなし」
「俺たちがついてる」
　そう横断幕を掲げ、ピッチの選手たちを盛り立てた。そして後半２４分、コーナーキックのセカンドボールから、切り札として投入された石原直樹がゴールを挙げた。

　残念ながら逆転はならなかったが、この試合からの大宮は今までと違っていた。先手を取られても追いつき、追いつかれても再び突き放す、そうした粘り強さが発揮された。川崎Ｆ戦以降のリーグ戦８試合で、４勝３分け１敗。一気に勝ち点を積み上げていった。
「完全に入ったゴールが認められなかったり、逆に入っていないゴールが失点になってしまったり、アクシデントが多かった。ただそういう場面でも気持ちを切り替えてやれるようになった。メンタル的なコントロールが試合の中でできるようになった」と鈴木監督も手ごたえを語っている。
　そこにはもちろん、これまでのトレーニングでの蓄積もある。守備の安定、試合をコントロールする力。指揮官は「まだまだ」と謙遜（けんそん）するが、鈴木監督就任から７カ月、チームは着実に力をつけていたのだ。

　Ｊ１残留を果たした大宮は鈴木茂新代表を迎え、新しいクラブとしてのあり方を目指す。ＮＴＴ外部からを含め取締役２名を新たに選任。「誠実で地域に開かれたクリーンなクラブを目指す」と鈴木代表が話したように、川崎Ｆ戦以降、入場者数発表についてはその内訳も場内で発表するなど、透明性の高いクラブ運営を図ろうとしている。

　まだ確定ではないが、来季のホームゲームは全試合をＮＡＣＫ５スタジアム大宮で行おうと計画している。原点に返り、新しい大宮アルディージャとして始動する。もちろん、そこにはチームの成績も含まれる。
「クラブもチームのサッカーも、どちらかというと地味というか、手堅さとか堅実さとか……。間違いなくいい部分もあるので、そういうものを残しつつも新しいことにチャレンジしていかないといけない。強いチーム、強いクラブになるためには、サポーターも含めてクラブ全体で考え方を統一しなければいけない。チーム、そしてクラブ全体で１つ１つ積み上げて、今は地味だけど、気がついた時にはパッと花が咲くような、そういうチーム、クラブにしていきたいと思います」（鈴木監督）

　２０１１年、大宮アルディージャは生まれ変わる。

＜了＞