高校バスケットボール界の今年の総決算となる「ＪＸ−ＥＮＥＯＳウインターカップ２０１０（全国高校バスケットボール選抜優勝大会）」、が１２月２３日から２９日の７日間にわたって東京体育館にて行われる。夏の高校総体（沖縄インターハイ）、１０月の千葉国体を経て、高校最後のビッグゲームに臨むのは、地方予選を勝ち抜いた４７校に地元・東京枠と高校総体の上位２校を加えた５０校。女子の優勝のゆくえと見どころを探り、注目選手をピックアップしてみたい。

　優勝候補の筆頭は、沖縄インターハイ、千葉国体の２大大会を制して第１シードに入った札幌山の手（北海道）だろう。国体は選抜チームだったが、主力は山の手の選手なので、チームとしては現在２冠を獲得していることになる。
　チームの柱は、抜群の得点力をもつ長岡萌映子（１８０センチ：２年）で、今大会ナンバー１の注目選手でもある。インターハイ直前にフランスで開催されたＦＩＢＡ　Ｕ−１７女子世界選手権では、女子日本代表として初の５位入賞に大きく貢献した。長岡自身は得点ランキングで３位に輝いている。そこで得た自信をバネに、帰国直後のインターハイでは平均得点３０．８という破壊力を見せつけ、その存在感を強力にアピールした。

　長岡の持ち味はインサイドのみならず、３ポイントもドライブもできる得点力の高さだ。大事な場面でシュートを決める勝負強さも身についてきた。まだ荒削りな面はあるが、将来性あふれる逸材であることに間違いはないだろう。

　この長岡を軸に、今年の札幌山の手は実にバランスがとれており、圧倒的な得点力を誇る。ガード町田瑠唯はドリブルのうまさ、ドライブからの得点やアシストに優れ、なんと言っても落ち着いたゲームメークが光る。Ｕ−１８日本代表である本川紗奈生（１７５センチ）、献身的な働きを見せる高田汐織ら３年生３人の安定力は抜群で、大崩れしない強さがある。

　インターハイでは、１試合の平均得点が９２．６点という驚異的な得点力を見せつけて、北海道勢として初優勝を成し遂げた。このウインターカップでの最高成績は昨年の３位。この冬、チームは３つ目の大舞台で初のタイトル奪取に挑戦する。

　札幌山の手に対抗する一番手として挙げられるのが、第２シードの中村学園女（福岡）あたりか。センターの打越裕梨（１７６センチ）は柔らかなシュートタッチが光るポイントゲッターだ。

　機動力のあるキャプテン神崎（※）由香、安定したシュート力をもつガード白根栞里という３年生トリオが、センターの谷村里佳（１８３センチ：２年）、ガード安間志織（１年）の下級生を支えて決勝進出をめざす。インターハイの決勝では、圧倒的な強さを誇る札幌山の手に完敗している。今大会は技術のみならず、気持ちの面でどれだけ果敢に相手に挑んでいけるが大きなカギとなる。
※神崎の「崎」の つくりは、「立」の下に「可」。

　中村学園女と同じく決勝進出を虎視眈々（こしたんたん）とうかがっているのが、第３シードの県立金沢総合（神奈川）だ。チームの中心は、オールラウンドなプレーが魅力の逸材・宮澤夕貴（１８１センチ：２年）だ。巧みなステップワークから繰り出されるシュートは必見である。ディフェンスとの駆け引きに磨きがかかり、ドライブも身につけるなど、国際試合を経験してプレーの幅も広がってきた。Ｕ−１７女子世界選手権では、安定したプレーで得点ランキング２位、リバウンド４位という確かな数字をフランスで刻んできた。

　この夏のインターハイでは、準決勝で札幌山の手の前に自分たちのよさが出せなかった。今大会は得意のディフェンスで相手のリズムを狂わせ、エース宮澤をどれだけ生かし切れるかがチームの浮沈の鍵を握る。
　この金沢総合が決勝へ駒を進めることができたら、宮澤ｖｓ．長岡（札幌山の手）というライバル対決が実現するかもしれない。

　昨年全国大会で３冠を遂げている名門・桜花学園（愛知）は、今年は絶対的な強さがなく苦戦を強いられている。インターハイでは札幌山の手の前に撃沈してベスト８に甘んじ、国体は出場がかなわなかった。その桜花学園が、今大会はベスト４入りの巻き返しを狙っている。
　Ｕ−１８代表の桂葵（１８０センチ）、Ｕ−１７代表のガード陣、ヒル理奈、三好南穂、武田綾華を擁して、どれだけ果敢なプレーを見せることができるかだ。井上眞一ヘッドコーチは全国大会４９勝を誇る名将であり、卒業生には日本代表がきら星のごとくいる。下級生をスタートに入れて若い布陣で臨む今大会、名将の手腕でチームを波に乗せていきたいところだ。

　この桜花学園に対抗するのが、沖縄インターハイで初のベスト４入りを果たした明成（宮城）か。夏に得た自信を糧に、今大会も旋風を巻き起こせるかだ。そして、この明成の前に立ちはだかるのが、東京成徳大（東京）あたりか。Ｕ−１７代表の根岸夢（２年）の思い切りのいいプレーと石原愛子（１７８センチ：３年）のインサイドでの活躍にチームの命運がかかっている。

　Ｕ−１７、Ｕ−１８日本代表の近平奈緒子（１８０センチ）を擁する聖カタリナ女（愛媛）にも注目したい。近平は派手なプレーヤーではないが、当たりの強さが大きな武器で、ポストプレーやリバウンドに堅実な働きを見せる。聖カタリナ女はインターハイが緒戦敗退だっただけに、１、２年生が中心の若いチームで１つでも上を狙いたいところだ。
　この聖カタリナ女と２回戦で対戦が予想されるのが足羽（福井）である。アンダーカテゴリで共にヘッドコーチを務める足羽・林慎一郎監督と聖カタリナ女の一色建志監督の公式戦初の直接対決となる。日頃から交流があり、互いに手の内を知り尽くしているチーム同士なだけに、好試合が予想される。

　この他、Ｕ−１７日本代表でスーパーサブとして献身的な働きを見せた池谷悠希（富士学苑／山梨）や大沼美琴（山形商／山形）などの果敢なプレーも必見である。また、岐阜女（岐阜）や大阪薫英女学院（大阪）、京都精華女（京都）などの実力チームの存在も侮れない。今年は２年生に好プレーヤーがそろっており、熱い戦いが予想される。

＜了＞