「こんな時間まで、私を待っていたのかい？」

　ホテルを出たところで声を掛けられると、アスレチックスのビリー・ビーンＧＭ（ゼネラル・マネージャー）は、驚いて目を丸くした。

　それはもう、日の光りが力を失いつつあった先週１８日（現地時間）、夕暮れのこと。足元の影が長く伸びていた。

　１６日から始まったＧＭ・オーナー会議は３日間の予定をすべて終え、それまでにほとんどのＧＭ、オーナーは、会場となったディズニーランドに近いホテルをあとにしていたが、こちらとしてはアスレチックスがポスティングで落札した岩隈久志との交渉の進展が気になる。もちろん、彼らが松井秀喜に興味があるのかないのかも、もう一度確認しておきたい。

　ビーンＧＭの姿を朝から見ていなかったので、すでに帰ってしまった可能性もあったが、夕方ぐらいまでは待つつもりでいると、午後４時を過ぎてからロビーに現れた。
　何を聞かれるかを知っているビーンＧＭは、テレビカメラとマイクを向けられて、「ＦＡ（フリーエージェント）選手については、何も話せないと言ったはずだ」と相変わらず口が堅かったが、数日前と違って嫌がっているふうでもない。この数日間で、わずかながら距離が縮まったという印象を抱いた。
　ビーンＧＭは、「では、これからも追っかけますから」といったジョークにもにこやかに応じる。間もなく映画化される『マネーボール』の主人公にもなった彼は、「君たちはまだ帰らないのかい？」とさえ話しかけてきた。
　そのとき、「あなたと一緒の飛行機に乗ります」と返せば、データを重視し、冷徹なイメージさえあったあのビーンＧＭが、声を上げて笑った。

　それまでの３日間、“食い下がる日本人メディア”ＶＳ.“ノーコメントを貫くビーンＧＭ”という構図が確実にあった。

　ＧＭ・オーナー会議が始まる前日の夜、ＧＭの夕食会があったため、多くの日本メディアはその日からコンタクトを図ったという。

　筆者は、１６日の夜にオーランド入りしたため、その状況はほかの記者から聞いただけだが、「あとで話す」と言われたのにすっぽかされるなど、ビーンＧＭは明らかに避けていたそうである。これまでのＧＭ会議でも彼はあまりメディアと積極的に話す方ではなかったというから、このまま話さないのでは、との憶測さえあった。

　ただ、１６日の夕方に１日目の会議が終わると、ＧＭらは一応メディアに対応することになっていた。義務かどうか分からないが、日米合わせ、少なくても５０人を超える記者がいたのだから、リーグもわざわざ部屋をとって準備。ビーンＧＭが日本人メディアの前に立ったのはそのときが初めてだったが、さすがにもう観念した、という感じで両手を広げると、「何でも聞いてくれ」と彼の方から口を開いた。

　実際、そう言われると逆にやりにくいものだが、岩隈を落札したときの声明で、「契約が交わされるまでコメントをしない」と言っているが、その方針について変わりはないのかと聞けば、「システムを尊重する上でも、選手が契約書にサインするか、独占交渉権が切れるまではコメントすることはできない」と話し、松井に関してはオーナーが興味を持っているようだが、と問えば、「われわれは、時期がくればきっちりとＦＡ選手について話をするけれども、この時期にコメントすることは適切ではない」と、付け入るすきを与えなかった。

「つまり、ノーコメントということだ」

　その限りでは、まさに取り付くしまもないという感じ。その後、入れ代わり立ち代わり、多くの日本人メディアがいろいろな聞き方で何かを聞き出そうとしたが、やはり彼のブロックは固い。結局、ビーンＧＭは４０〜５０分は日米のメディアに囲まれたが、松井の選手評価すら避けた。
　それは例えば、ホワイトソックスのケン・ウィリアムズＧＭが、「（獲得）リストに入っている」と話したり、タイガースのデービッド・ドンブロウスキーＧＭが、「われわれは、中軸を打てる打者が必要。必ずしも本塁打は必要としない。状況に応じた打撃をしてくれればね」と暗に松井獲得を示唆したのとは対象的。
　興味を持っていないのか、手の内を見せたくないのか。それすら判断がつかなかった。