ＵＦＣ１２１（現地１０月２３日開催、ＷＯＷＯＷ１０月２５日放送）のメーンで行われるヘビー級タイトルマッチ。王者ブロック・レスナー（米国）に挑戦するのは、元ＰＲＩＤＥヘビー級王者のアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（ブラジル）をＫＯしたケイン・ベラスケス（米国）だ。ベラスケスは大学レスリングで活躍し、オール・アメリカンにも選ばれたことのある選手だが、現在はカリフォルニア州サンノゼの名門ジム、アメリカン・キックボクシング・アカデミー（ＡＫＡ）で打撃や寝技を磨いている。では、このＡＫＡとはどんなジムなのか？

　元々はキックボクシング世界王者だったメキシコ系米国人のハビアー・メンデス会長が創始したジムで、元ＵＦＣミドル級王者で“米国総合格闘技界のレジェンド”フランク・シャムロックも所属していた。このジムにはメンデス会長をはじめ、柔術インストラクターにヒクソン・グレイシーの弟子で柔術と柔道黒帯のデイブ・カマリロ、ＭＭＡコーチにＵＦＣ出場経験もある“クレイジー”ボブ・クックら名コーチがそろい、所属選手にはＵＦＣでタイトル戦を経験した“不沈艦”ジョン・フィッチや現在、米国で放送中の「ジ・アルティメット・ファイター　シーズン１２」でウェルター級王者ジョルジュ・サン・ピエールとともにコーチを務め、シーズン終了後タイトル挑戦が決まっているジョシュ・コスチェック、ストライクフォース王者の“リアル・ブルース・リー”カン・リーやマイク・スウィックら強豪がひしめいているのだ。

　そこで特訓を重ねたベラスケスは、もともとレスリングで鍛えた高い身体能力に加えて、強烈なパンチやグラウンドの技術も身に着け、試合中にセコンドの指示通り忠実に動いて相手を仕留めるファイターに成長した。ＵＦＣではミルコを降したフランスのシェイク・コンゴを破り、ノゲイラにもＫＯ勝利を挙げてタイトル挑戦にこぎつけたのである。ここまでの総合戦績は８戦全勝７ＫＯ。

　前回のシェイン・カーウィン（米国）もレスナーにとって強敵だったが、ＡＫＡ軍団をバックに持つベラスケスも、王者を苦しめることは間違いない。

（文：稲垣　收／ＷＯＷＯＷ ＵＦＣ解説者）

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「ＵＦＣ−究極格闘技−ＵＦＣ１２１　最強対決！　レスナー vs. ベラスケス」
１０月２５日（月）　２３：００【ＨＶ】
【主な対戦カード】
＜ヘビー級タイトルマッチ＞
[王者]ブロック・レスナー（米国）
[挑戦者]ケイン・ベラスケス（米国）

＜ウェルター級＞
ジェイク・シールズ（米国）
マーティン・カンプマン（デンマーク）