「ＭＶＰのトロフィーを得ることはとても名誉なこと。優勝を追うことと両方のバランスをうまく取ることが必要」
──レブロン・ジェームズ（１０年５月、レギュラーシーズンＭＶＰ受賞に際して）

「（シーズン中は）故障を抱えていただけだった。だからこそ、みんなから年を取ったと言われたことは頭にきていたし、そして今（優勝してファイナルＭＶＰを取ったことが）さらにうれしい」
──コービー・ブライアント（１０年６月、ファイナルＭＶＰ受賞後）

　レギュラーシーズン後のリーグＭＶＰ投票ではレブロンが１位、ケビン・デュラント（オクラホマシティ・サンダー）が２位、そしてコービーは１位票を１票も獲得できずに、総得点でも３位に終わった。その時、コービーは「正しい結果だったと思う。レブロンはすばらしいシーズンを送ったし、ケビンもすばらしかった」と２人をたたえたのだが、内心は、まわりから「世代交代」を言われるたびにかなり悔しい思いをしていたのだろう。その思いを、優勝後に初めて口にした。

　２年連続レギュラーシーズンＭＶＰに選ばれたレブロンにとっては、その２つのトロフィーと引き換えで、コービーが得たファイナルＭＶＰを得ることができるのなら、喜んで交換したはずだ。
　シーズン中から幾度となく繰り返されたレブロンとコービーのどちらが上かという論争。シーズン中にはレブロンがコービーを越えたという意見も多かったが、最終的に、チームを優勝に導いたコービーが一歩リードでシーズンを終えた。

「レーカーズに残ることができてうれしい。選手キャリアを通して１つのチームでプレーできるのはとても珍しいこと。どこにも行く気はなかったので（交渉中も）てんびんにかけたことがあったわけではなかった。チームも自分もそれは分かっていた。いろいろなうわさが聞こえてきたけれど、それに邪魔されることなく、こつこつと進めてきたことがよかった」
──コービー・ブライアント（１０年４月、契約延長時）

「自分にとって究極の目標は優勝すること。優勝しない限り、自分が歴代に名を残すような選手として認められることはない。だから、一回だけでなく、複数回優勝できるようなチームに行きたい。自分も、成長し続けて、そのチームが勝つ助けとなりたい」
──レブロン・ジェームズ（１０年５月、ラリー・キング・ライブのインタビューにて）

　コービーもレブロンも、それぞれのチームとの契約には２００９−１０シーズン後にＦＡになるオプションを持っていた。
　しかし、シーズンが終わるまでの間に、２人はまったく違う選択をした。コービーはシーズンが終わる前（４月２日）に、レーカーズとの契約を３年延長（２０１３−１４シーズンまで）した。すでにレーカーズで５回の優勝を果たし、まだ近い将来の優勝を狙い続けられるチームだと思えたからこその契約延長だった。

　レブロンはコービーとは違い、７月１日にフリーエージェントになる可能性が大きい。優勝候補だったキャブスは、レギュラーシーズンでリーグ最高の成績を残しながら、一年前に続き、またも力を出し切れずにプレーオフで敗退、シーズンを終えている。レブロン自身、このままキャブスに残ったとして、コービーがレーカーズでしたように、何回も優勝することができるのか、優勝を競えるチームであり続けることができるのかに疑問を持ち始めたかのようにも見える。

　シーズンが終わった今、７月１日のフリーエージェント解禁日に向けて、リーグ中のレブロン獲得合戦が水面下で早くも始まっている。まだしばらくは、レブロンの話題が続きそうだ。

＜了＞